Но не успела она пройти и пару шагов, как ее окликнули:
— Ты чего? Обещала ведь!
Мира обернулась и увидела голову девочки, торчащую из стены:
— Я там не пройду. Не та плотность.
Рада недоуменно нахмурилась, а потом сообразила:
— Тогда в обход, только это ужас как долго!
Мира подумала и решила, что неопределенные блуждания в одиночестве где-то там или с девочкой где-то здесь, не сильно повлияют на ситуацию в целом. А два раза еще никому умереть не удавалось, если соответствующего заклинания не знаешь. Опять же, может, Рада разговорится и соизволит поделиться тайной выхода из лабиринта. Или за следующим поворотом спустит на Миру чудовищ — вероятность примерно равная. Но, как говорится, не разбивши яиц, яичницу не приготовишь, надо было на что-то решаться и немедленно.
Она скомандовала:
— Веди, — и сама пошагала следом.
Шли они немногим меньше получаса, когда ведьмочка вдруг поняла, что коридор странным образом расширяется и становится немного больше. Потолок — выше. Стены — дальше друг от друга. Ей стало не по себе, в голову закралось нехорошее предчувствие, но Мира продолжала идти вперед. По дороге Рада о чем-то весело щебетала — ведьмочка не вслушивалась.
Наконец, спустя еще минут десять они вошли в зал. Именно зал, по-другому не назовешь. Высоченный потолок, достаточно места, чтобы влез грузовик. В центре был расположен небольшого диаметра каменный круг без опознавательных знаков.
— Мы пришли! — радостно объявила девочка. — Вот сюда! Смотри! Вот мои сокровища!
Мира послушно посмотрела туда, куда указывал призрак. Увидела горстку камней и какую-то тряпочку, лежащие рядом со стеной.
— Какие… хорошие сокровища, — выдавила она из себя. — Прям всем сокровищам сокровища.
— Тебе правда нравится? — в голосе Рады было столько надежды и гордости, что Мира не смогла обмануть ожиданий:
— Конечно, нравится! Ты только посмотри, какая у этого камушка форма! Где бы еще такой отыскать? На целом континенте не сыщешь!
— Правда-правда? — на всякий случай уточнила Рада. — На целом конти…ненте? А что такое… конти…тент?
— Это… то, где мы живем. — Мира слегка затруднилась с ответом. — Земля, на которой находятся наши империи.
— Оооо, империи… — на сей раз в голосе Рады звучало понимание. — Империи… это много. Очень много, правда? Они такие большие… их даже за два дня не обойти самому быстрому скороходу!
Мира покивала головой — все ее внимание было приковано к кругу в центре.
— А что это такое? — спросила она Раду.
— П…ры…тал… ры. тыры… — старательно выговорила непонятное слово девочка. — Пыры… прыт… тал..
— Портал?! — не поверила своему счастью Мира. — Это портал? Ты точно знаешь?
— Когда его строили, говорили так.
Девочка задумчиво пожевала нижнюю губку и подкинула мячик вверх. Похлопала два раза в ладоши и поймала его.
— Видела, как я могу? Видела? А иногда у меня целых четыре раза хлопать получается!
— Какая ты молодец! — похвалила ее Мира и, соблюдая максимальную осторожность, приблизилась к кругу. — А не знаешь, часом, как им пользоваться?
— Ну… — Рада склонила голову на бок и подергала себя за косичку, раздумывая о чем-то. — Там кнопочка красненькая… нажми и все… они так делали… но это было давно… я не помню…
— Они — это кто?
— Ну… те, кто строил.
— А кто строил? — не удержалась Мира от вопроса.
— Дяди. Колдуны. Из замка.
— А ты что здесь делаешь? — Ведьмочка задала вопрос машинально, поглощенная изучение круга. — Как ты вообще сюда попала?
— Я здесь умерла, — заявила Рада. — Давно-давно. Триста лет назад. Или сто. Помнишь, я рассказывала? А когда дяди пришли, то не выгнали. Дали мячик поиграть, хорошие дяди оказались.
— А что здесь делали дяди? — Не найдя ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего красную кнопку, да и не красную тоже, Мира выпрямилась и поглядела на девочку, которая сидела на полу около своих сокровищ, обняв ручками колени. Мячик лежал рядом. — То есть лабиринт уже был до них?
— Лаби…был, наверное. А что такое — лалиниб?
— Это… коридоры здешние. То, где ты живешь. Здесь так было все время?
— Как так? — Рада непонимающе нахмурила бровки и еще сильнее подтянула колени к груди.
— Запутанно, — пояснила Мира. — Столько ходов и поворотов. Такая длина. Всегда?
— Нет, наверное. — Девочка неуверенно поводила пальчиком по полу. — Не помню точно… знаю, что этой комнаты не было и сокровищ моих не было тоже. И мячика у меня не было. Скучно.
Мира вздохнула — она уже смирилась с присутствием в лабиринте призрака и с тем, что на нее вполне возможно, все-таки нападут подлые, коварные чудовища, когда она совершенно не будет этого ожидать. Просто за разговором немного расслабилась и успокоилась, потому как постоянное напряжение становилось невыносимым. К тому же, Рада не казалась посланницей смерти. Никоим образом. Скорее наоборот — производила впечатление совершенно обыкновенного ребенка. Мертвого, конечно, но все же.
Мира вздохнула и начала в который раз обходить круг в поисках заветной кнопки.
— А что ты ищешь? — вдруг спросила девочка словно невзначай. — Я могу тебе помочь. Хочешь? Я тут много чего знаю.
— Кнопку ищу, — ответила Мира. — Ту самую, красную.
Девочка рассмеялась:
— Но она же не там, глупенькая. Она — вон, в стене. Там надо на камушек нажать, дверца откроется, и ты увидишь кнопку. Поняла?
Мира проследила за указующим перстом призрака и уточнила:
— На какой камушек надо нажать?
— Вон тот, — еще сильнее вытянула пальчик девочка, всем тельцем подавшись вперед. — Он темнее остальных.
Мира подошла к указанному месту и постояла, размышляя, чем ей может грозить нажатие на камень. Кроме очевидного. И каковы альтернативы.
Разумеется, она может поплутать еще день-другой по лабиринту и, в конце концов, умереть с голоду, или скорее от жажды. Либо ее растерзают твари, коих, правда, пока не наблюдалось, но это ведь не значит, что их действительно нет. Либо в ловушку попадет. На помощь Тессы она уже перестала рассчитывать.
Оставался еще один вариант.
— Пеетр! Петюняяя! Рыжиий! — негромко позвала Мира.
Постояла, помолчала, но ответа, к сожалению, не дождалась. Побарахтавшись в сомнениях и опасениях еще минут десять, ведьмочка поняла, что надеяться остаётся только на себя и свои скромные возможности.
И решилась. Немного дрожащим от волнения пальцем нажала на камень, что был темнее остальных. Он послушно поехал внутрь и в стене рядом открылся небольшой проем, в котором — ура-ура — находилась пресловутая красная кнопка. Обрадованная невероятным для неё везением, Мира — в который раз в своей жизни — позабыла об осторожности, данных себе обещаниях, сдержанности и тому подобной чепухе, и, недолго думая, нажала на кнопку.
Что-то содрогнулось. Содрогнулось и начало движение, со скрипом. Жутким, леденящим душу скрипом. Сверху посыпались каменные крошки и грязь. Мира от ужаса аж присела, закрыв голову руками. Но ничего на нее не рухнуло, и тогда она осмелилась поднять взгляд. И снова окаменела — потолок медленно, но верно опускался вниз. Прямо на нее. Мира метнулась к выходу, но там, где он раньше был, сейчас возникла монолитная стена. Она заколотила руками по камню, но только отбила ладони и расцарапала до крови кожу. Баюкая поочередно ушибленные руки, ведьмочка развернулась к призраку.
— Т-ты! — крикнула враз охрипшим голосом и устремила негодующий взгляд на Раду. — Тт-ты!
Девочка подняла голову и криво улыбнулась:
— Что-то не так, тетенька?
— К-кнопка… красная… она… потолок…
— Мне скучно… — с нажимом повторила девочка. — Я хочу, чтобы ты со мной поиграла… давай в мячик, а? В лягушечки? В вышибалы у стены? Давай! У нас теперь будет много времени…
Мира не ответила. Не было смысла тратить драгоценное время на выяснение отношений с маленькой обманщицей. Пусть и дальше от скуки мается. Взгляд и мысли притягивал потолок, неумолимо приближающийся к полу. По всему, жить ведьмочке осталось не более пяти минут. Тессин щит не выдержит давления такой силы. Что же делать? Что же, богиня все побери, делать? Перед лицом реальной опасности мирин мозг заработал с утроенной силой. Секунды не прошло, как она придумала вариант — хотя в первый раз он не сработал. Но попытка — не пытка, тем более, если ты имеешь в перспективе весьма болезненную и скорую кончину. Забыв про всех гипотетических тварей чохом, Мира раззявила рот и заорала: