Но Рич только махнул рукой — мол, не говори ерунды, и поспешил — в меру возможности — в туалет. Что ждет или не ждет его в далеком будущем — предмет ожесточенных дискуссий, ввязываться в которые у Рич не было никакого желания. А уж самонадеянные заявление Совести по имени Лилу он вообще не воспринимал всерьез. И кроме того, он был совершенно согласен с рыжим в том, что лишние знания сильно усложняют и укорачивают жизнь.
— Что-то не так, — пробормотала Тесса себе под нос, подув на ладонь.
— Что такое? — немедленно спросила Мира. — Ты что-то видишь?
— Я тебе прорицательница, чтобы видеть сквозь материю?
— Ну за мной-то ты в лабиринте как-то наблюдала… — не удержалась от шпильки ведьмочка. — А за папочкой слабо?
— Именно что слабо. Материя — это тебе не игрушки детские. За тобой следить было проще простого — тем более, что я в родной империи нахожусь, а заклинание несложное. Совсем другое дело — папа. У него и так подозрительность и скрытность зашкаливают, а тут он еще находится в таком месте, куда обыкновенный колдун не посмеет даже войти.
— Надеюсь, там он и останется на веки вечные, — не удержалась Мира и добавила: — Скромность у вас, похоже, семейная черта. Прям так и тянет ниц упасть и благословения испросить.
— Это к императору, — не поняла иронии Тесса. — Мы пока не имеем право на наложение благословения, если это не касается членов семьи. Собственно, как и все остальные живые.
— Но все еще впереди…
— Однозначно.
Мира покачала головой — что тут скажешь? — и спросила о другом:
— Тогда с чего ты, о великая колдунья, взяла, что что-то не так?
Тесса пристально уставилась на свою руку, словно она, рука, вот-вот должна была подать голос.
— Ну?
— Тим… мы сделку с ним заключили. Я его доставляю к тебе, он за это обещал моему папе не вредить.
— Да ладно, — недоверчиво рассмеялась Мира. — Что может противопоставить Тим такому колдуну как твой отец? Не можешь же ты на самом деле… или можешь? Почему? Это из-за…
— Да. Кроме того, переход в материи сам по себе очень опасен. Тим может просто не вернуться оттуда, а вместе с ним и…
— Твой отец. Понятно. Что ничего не понятно. Вопрос — мне уже начинать волноваться? Или еще можно минутку подождать?
— Уже, — горестно выдохнула Тесса. Взволнованная, вскочила со стула и закружила по комнате, заламывая руки. Мира с удивлением наблюдала за этой картиной — стервозная Тесса переживает за кого-то, кроме себя. — Клеймо горит, а значит, обещание нарушено. А значит, переход состоялся, иначе бы Тим никак не смог… противостоять отцу.
— То есть они могут не вернуться? — еле слышным шепотом спросила Мира, ощутив, как ледяной ужас сковывает сердце. — Они могут остаться там навсегда? Ох, ты ж богиня… надо что-то делать! — И подскочила на месте, закружив по комнате вместе с Тессой. — Но что?
— Можно отправиться обратно за ними… — несколько неуверенно предложила колдунья. — Только…
— Отправляемся! — решительно скомандовала Мира — вот уж чем-чем, а долгими размышлениями она себя никогда не обременяла, особенно в критических ситуациях. — Если ты можешь это сделать, мы отправляемся немедленно!
Тесса задумчиво покачала головой.
— Это может быть опасно уже для нас. Неизвестно, что в материи сейчас происходит, и куда мы попадем. И потом, папа сказал не вмешиваться. Я не могу…
Мира уставилась на колдунью, как будто у той рога полезли:
— Ты — дура? Портал открывай немедленно. Рассуждать будешь потом.
— А если…
— Никаких если. Открывай портал или я тебя…
— Но ты только подумай…
— Потом будем думать, — отпарировала Мира лозунгом, под которым протекала вся ее жизнь. — Открывай немедленно.
— Давай еще подождем.
— Куда уж больше?! — взвизгнула ведьмочка, ткнув пальцем в часы на стене. — Мы уже два часа тут сидим, непонятно чего высиживаем. Неужели ты за отца не волнуешься совершенно?
— Конечно, волнуюсь. — На щеках Тессы вспыхнули алые пятна. Пытаясь справиться с волнением, она начала открывать и закрывать ящички прикроватной тумбочки. — Волнуюсь, но от этого мозги у меня не отказывают, как у некоторых. Что будет, если мы попадем не туда? Или вообще — в никуда отправимся? Мы же из материи не выберемся. А отец далеко не дурак… надеюсь, они договорятся по-хорошему…
— Ууууу, убогая, — воспользовалась Мира словечком рыжего. — Убогая и есть. Открывай портал, кому говорю.
И без предупреждения ловким движением отправила в Тессу заклинание подчинения. Слабенькое, давно забытое, но… Заклинание ударилось о магический щит, сползло по нему, как сырое яйцо по стене, и, коснувшись пола, испарилось. Тесса в изумлении вытаращилась на ведьмочку:
— Ты! Ты посмела… ты, мелкая, гадкая, подлая!
— Сама такая, — крикнула в ответ Мира, потрясая кулаками. — Предательница! Предательница!
— Идиотка! Слабоумная! Ты хоть понимаешь, чем чреваты необдуманные действия в материи?
— Да плевать я на это хотела! Мне нужно добраться до Тима, и я это сделаю во что бы то ни стало, даже если придется тебя связать для этого! — на глазах Миры засверкали злые слезы. — Открывай портал, убогая. Мне открывай. Сама можешь отсиживаться здесь, в безопасности.
— Сама не пойду, и тебя не пущу, — отрезала Тесса. — Мне потом Тим все кости переломает, если ты пропадешь.
— Это еще что за мысли? — поразилась Мира. — Какое тебе дело до того, что случится потом и как отреагирует Тим? Все последствия будут только на моей совести — если я пропаду, как ты утверждаешь — можешь ему так и передать. Хватит! Надоело. Открывай портал!
— Нет. Папе это не понравится.
— Да!!!
— Нет, я сказала… они же взрослые, разумные живые, должны сами разобраться. Наше дело — дожидаться результата. Папа будет недоволен, если я вмешаюсь.
— Ты хоть понимаешь, какую ересь несешь?!
Мира взвизгнула и с грацией парового катка понеслась на Тессу…
На этой патетической ноте в спальне открылся портал. Оттуда вышел Тим, за ним следом — Дирьярд. Тесса всхлипнула, облегченно выдохнула и бросилась к отцу. Мира же, едва успев затормозить, от волнения примерзла к полу и не могла выдавить из себя ни звука, только рот разевала, как выброшенная на берег рыба.
— Еще раз добрый день, дамы, — вразнобой поприветствовали девушек мужчины, а Тим добавил: — Миранда, твой дядя хочет тебе кое-что сказать.
Дирьярд кинул на Тима подчеркнуто насмешливый взгляд, словно говорил: ну-ну, наслаждайся… Колдуны — они такие, даже в безвыходных ситуациях будут строить из себя невесть что. Хотя Мира подметила, что ее новоиспеченный дядя находится явно не в своей тарелке, то и дело нервно потирает руки и вообще очень бледен. Дирьярд откашлялся, погладил обнимающую его Тессу по голове и произнес торжественно:
— Виноват. Прошу… хммм… прощения. Я… был не прав. Я — скотина бесчувственная, как ты очень тонко подметила. С моей стороны это было подло и гадко, но… ничего уже не исправить, к моему великому сожалению. Я еще раз прошу прощения. В знак моего раскаяния прошу принять подарок.
Мира испуганно ойкнула и обхватила себя руками.
— Ничего мне не надо. Ничего. Я домой хочу. Тим! Я хочу домой! Увези меня отсюда! — в ее голосе зазвенели так долго сдерживаемые слезы.
Увидев, что ведьмочка находится на грани истерики, Тим вмешался:
— Я ей остальную часть сообщу лично. Извинения мы принимаем. Все детали обговорим позже, когда я зайду в гости. Мы же будущие родственники, верно? — и улыбнулся светло и искренне. И будь Тесса проклята, если в этот момент ее отец не вздрогнул всем телом.
— Да, Тесса, будь добра, передай господину Данталиану мои извинения. Я обязательно вернусь и приму его помощь. Просто сейчас… не получилось. Вы же видите, в каком Миранда состоянии. — Тим развел руками.
…Наверное, Миранда никогда не забудет чувство спокойствия, которое снизошло на нее, когда она очутилась дома. В объятиях любимого…
… который тут же поспешил на работу, успев лишь переодеться в форму. Бросил, посмеиваясь на прощание: