Каждому подразделению присвоено своё время отправления, чтобы не натыкаться на других участников кросса в течение прохождения десятикилометровой трассы. Эмми сделала про себя заметку, что и Валерий и Станислав были в разных с ней, и друг с другом отрядах.
Для взвода Эмилии время пришло. Перед пробегом команда собралась на линии старта. Глядя, на размалёванные маскировочным гримом лица друг друга, коллеги рассмеялись и бодро прокричали хором девиз трёх мушкетёров «Один за всех, и все за одного!». Прозвучал выстрел сигнального пистолета к старту и добровольцы рванули вперёд.
Первым препятствием сразу на выходе с поля стал наклонный пологий скользкий щит, со свисавшими сверху канатами. Эмили на бегу, схватила верёвку и, пользуясь силой инерции, которая всё ещё толкала её вперёд, пробежала по плоскости вверх. Когда скорость упала до нуля, осталось преодолеть ещё половину пути. Крепко держась руками, защищёнными перчатками, за трос, Эмми изо всех сил пыталась подтянуть свою тушку к верхнему ребру преграды. Руки подрагивали от перенапряжения, мышцы стало сводить, а ноги скользили по мокрой поверхности.
Внезапно она почувствовала движение, словно её тянут на буксире. Подняв голову, она расплылась в счастливой улыбке. Костя! Он тащил её за верёвку, ускоряя прохождение данного испытания. Эмили оставалось только следить за ногами, чтобы они не разъехались по склизкому щиту. Вниз пришлось спускаться тоже по канату.
Поблагодарив альпиниста, Эмилия рванула сквозь облако гари к следующему рубежу. На полном ходу команда влетела в болотистый карьер. Ступая как цапли, высоко задирая увязающие в густой жиже ноги, конкурсанты упорно продирались к победе, стараясь при этом не упасть лицом в грязь. Причём, как в прямом, так и в переносном смысле.
Вся трасса была огорожена сигнальными флажками, висевшими на лентах. За пределы изгороди заходить запрещалось. Вдоль всего пути рассредоточились военные наблюдатели, зорко следившие за нарушениями условий соревнования. Отклонение от маршрута означало выбывание участника из пробега. Кроме тех мест, где было официально разрешено избежать совершенно труднопреодолимые препятствия, обходя их, но за счёт значительного увеличения времени прохождения дистанции.
Вырвавшись из болотных топей, отважные бойцы отряда угодили под пушечный обстрел. Интуитивно пригнувшись, они поползли по колеям от танковых гусениц в грунте. Конечно же, пришлось проползти под стоящими на их пути БТРами. Но учебные тренировки сделали своё дело. Теперь для Эмми пролезть под боевой техникой – было раз плюнуть, как сходить в магазин за батоном.
Следующее препятствие приготовило новые испытания для «бесстрашных». Перед ними вырос заслон из чередующихся вертикальных кирпичных и деревянных стен. Часть марафонцев, уже преодолев преграды, унеслась по маршруту вперёд. Альпинисты остались дожидаться женскую половину сборной. Помогая им в подстраховке, – их руки служили девушкам в качестве ступенек, чтобы те подпрыгнули до верхней грани стены, и, убедившись, что все девчонки преодолели барьеры, они сами перелезли через перегородки. С последнего препятствия пришлось прыгать прямо в ров с грязной водой. Котлован был неглубок, но окунание с головой он гарантировал всем.
Вымокшие с головы до ног, кроссмены побежали во всю прыть… Кто как смог. Не увидев новых серьёзных испытаний, альпинисты вырвались на свободу, словно норовистые кони, застоявшиеся в стойле. Девушки тут же потеряли их из виду. Они медленно, трусцой бежали по рытвинам на грунтовой дороге.
Ботинки вымокли даже изнутри. Эмми они были чуть великоваты. Она с ужасом чувствовала, как хлюпают в ботах намокшие носки. Стопы скользили внутри обуви, мешая бегу. Сбросив скорость, Эмили побежала ещё тише. Внезапно, она споткнулась, больно ушибив ногу. Девушка присела на обочину, чтобы не мешать другим участникам эстафеты двигаться дальше. Костя и другие соратники ушли уже далеко вперёд. Эмми сидела, пережидая, пока схлынет сильная боль. Неужели, придётся сойти с трассы? Ну, уж нет! Из чистого упрямства, Эмили вскочила на ноги, чтобы тут же застонав, вновь сесть на вовремя подвернувшийся под зад пенёк.
Сколько времени прошло, Эмми не знала. С тоской посмотрев в сторону предполагаемого финиша, она прикидывала, много ли ещё осталось пройти?