Тайкун смотрит мне в глаза, медленно переводит взгляд на направленный ему в лоб ствол штурмовой винтовки и демонстративно неторопливо опускает руку с зажатым в ней ключом артефактора. Одновременно сияние, стекающее с его плаща, уплотняется, формируя перед призрачной фигурой струящийся блестками огня щит, тоже полупрозрачный и кажущийся чем-то эфемерным, но я ни секунды не сомневаюсь, что пули «Вала» он с легкостью остановит. Я чувствую, что неизвестный намного сильнее меня, и злить его кажется мне совершенно неразумным.
Тоже опускаю оружие и для демонстрации мирных намерений вешаю автомат на плечо стволом вверх.
- Запрос на открытие канала ментальной связи, - сообщает демон.
- Какие у меня варианты?
- Разрешить, отклонить, предпринять попытку метального зондирования источника.
Ну, последний вариант незнакомцу вряд ли понравится, а совершать агрессивные действия в подобной ситуации – явная глупость. Что ж, если верить рассказам старших, я, похоже, первый житель Земли, до прямого общения с которым снизошел кто-то из тайкунов, а раз так, то можно и побеседовать.
Я киваю незнакомцу и отдаю демону мысленный приказ:
- Открыть канал связи.
Глава 8
- Я смотрю, наше прибытие не осталось без внимания аборигенов, - со смесью удивления и скепсиса произнесла Ло, глядя на развернутую в десантном отсеке бота тактическую голограмму. – Быстро они отреагировали. Интересно, на что эти дикари рассчитывают, пытаясь до нас добраться?
- Скорее всего, хотят выяснить, кого занесло к ним в гости, - задумчиво глядя на медленно продвигающиеся через лес отряды, ответил Кан. – Я бы на их месте тоже заинтересовался. Здесь уже больше века никто не летает, и уж тем более не ведет воздушных боев. В местах падения нашего бота и летающего голема иншеров может оказаться очень много ценных для них вещей. Не стоит забывать, что аборигены пытаются использовать артефакты иншеров для своих целей, да и нашу технику они тоже не прочь поставить себе на службу.
- Может, они просто хотят оказать помощь выжившим? – предположила Шела. – После боя и такой посадки в экипажах может быть много раненых, и местные наверняка это понимают.
- Очень сомневаюсь, что они пришли сюда нас спасать, - в голосе десантницы отчетливо прозвучал сарказм. – Вернее, помощь раненым они бы действительно оказали, но только для того, чтобы потом вытащить из выживших как можно больше информации. Кан прав, эти аборигены идут сюда за ценными трофеями, и мы для них тоже часть добычи, причем очень ценная часть.
- Мы знаем, как обращаться с уцелевшей при посадке техникой, - кивнул Кан, соглашаясь с выводами Ло. – Поэтому нас будут стараться захватить живыми. Впрочем, я бы на месте аборигенов сначала попытался договориться. Если бы мы сейчас валялись тут с тяжелыми ранениями, разговор был бы другим, но в текущей ситуации даже дикарям должно быть понятно, что против нас у них нет никаких шансов. Я не уверен даже, что они смогут хотя бы просто до нас добраться. Тут вокруг есть кому создать им проблемы.
- Вот этот точно доберется, - указала Шела на единственную отметку, обозначавшую не отряд, а одиночного аборигена. – Как-то уж слишком целенаправленно он идет к месту падения голема иншеров. Остальные блуждают, обходя препятствия и опасности, а он если и уклоняется от встреч с местными тварями, то делает это так, чтобы не слишком удаляться от выбранного направления.
- Сейчас глянем на него поближе, - отдавая команды дронам, ответила Ло, - а то что-то с такого расстояния разведчики ничего толком рассмотреть не могут. Неплохое у местного маскировочное поле по здешним меркам.
- У аборигенов вообще не должно быть никаких маскировочных полей, - напомнил Кан. – Во время войны империи с иншерами у них даже близко не имелось подобных технологий. Не тот ли это человек, за которым нас сюда послали?
- Один из. Тут таких сразу несколько, - возразила Шела. – Этот одиночка просто самый сильный, но и все находящиеся в лесу отряды в большей или меньшей степени прикрыты какой-то маскировкой, причем те, у кого она была слишком слабой, уже вне игры.
- Вот-вот, - сосредоточенно глядя на голограмму, подтвердила Ло. – И, похоже, через пару минут прекратит существование ещё одна группа.
Кан и Ло отвлеклись, наблюдая за гибелью четверки аборигенов, бегущих прямо на минное поле иншеров, а Шела всё ещё продолжала следить за странным аборигеном, остановившимся на несколько минут, как будто в раздумьях. В небе над ним кружила крупная птица, всё дальше смещаясь в сторону отряда, доживавшего свои последние секунды. И птица эта, судя по всему, была с каким-то подвохом. Во всяком случае, подлетевший поближе к аборигену дрон-разведчик только что выделил её контур оранжевым цветом.