- Мое имя Тапар, - наконец решает представиться тайкун. – Книжник школы Шторма.
- Сергей Белов. Охотник, - в детали я пока предпочитаю не вдаваться.
- Охотник? – мысленный вопрос Тапара пропитан сарказмом. – И всё? Даже не солдат? Скажи мне, охотник, кто научил тебя всему тому, что ты умеешь? Уничтожить дикарским оружием летающий механизм варваров из-за барьера дано далеко не каждому жителю твоей планеты.
- Просто повезло, - я почти не вру. Шанс попасть в такую цель у меня действительно был невелик.
- Не держи меня за идиота, охотник. Ты его даже увидеть не должен был, не говоря уже о том, чтобы сбить.
***
- Летающий разведчик А-7 потерян, - бесстрастно доложил вычислитель.
- Вы это видели? – Шела ещё никогда не слышала в голосе Ло такого искреннего удивления. – Он же сбил наш дрон из своей примитивной стреляющей железяки.
- Мы его опять не видим, - на Кана факт гибели дрона, похоже, не произвел столь сильного впечатления. – Но на подходе ещё один разведчик. Возможно, мы снова обнаружим аборигена, вот и посмотрим, сможет ли он повторить свой фокус.
- Фиксирую срабатывание двух гаусс-мин в квадрате БН-81, - прозвучал новый доклад вычислителя и на тактической голограмме вспыхнули две почти слившиеся между собой желтые точки.
- Добегался, - с некоторым разочарованием в голосе произнесла Ло.
- По данным сканеров, мины уничтожены неустановленным оружием иншеров, - возразил Кан. – Похоже, нашего дикаря хоронить ещё рано.
- Дрон-разведчик входит в зону гарантированного обнаружения цели, - в голосе Ло Шеле послышалось напряжение. – Есть, вот они! Да какого хрена!?
Изображение двух размытых фигур, только что появившееся в отдельном окне тактической голограммы, вспыхнуло и подернулось рябью.
- Летающий разведчик А-9 потерян, - всё так же невозмутимо констатировал очевидный факт вычислитель.
***
В подземном убежище Тапара тепло и сухо, его инженерный голем явно знает свое дело. Он и сейчас что-то роет в дальнем конце бункера, используя для этого скрытую силу из своего накопителя. Я чувствую её всплески, а иногда и вижу, как кончики щупалец голема начинают излучать синее свечение. Похоже, именно таким способом он преобразует грунт во что-то монолитное, чуть шершавое и теплое на ощупь, из чего состоят стены, пол и потолок убежища. Здесь, к слову, даже туалет имеется. Комфортный, не то что наши деревенские сортиры класса «орлиное гнездо». А вот помыться негде. Тайкуны в походных условиях решают этот вопрос с помощью специализированных амулетов, очищающих кожу, волосы и одежду от загрязнений. Тапар мне тоже такой выдал. Очень непривычно, но работает быстро и безотказно.
Мы здесь уже почти три часа, и многое успели друг другу рассказать. Я – о местных реалиях, а Тапар – о разделяющем галактику барьере и жизни по обе его стороны. За обстановкой снаружи следят разведывательные големы. Мой филин кого-то поймал и съел, и теперь дрыхнет на ветке в кроне высокой сосны. Сейчас он почти ничем не отличается от остальных лесных птиц, но на всякий случай рядом с ним держится один из летающих разведчиков Тапара, прикрывая его маскировочным пологом.
- Значит, говоришь, попал под удар нашего конструкта в восьмилетнем возрасте? – переспрашивает тайкун, выслушав мою сильно урезанную и местами подредактированную историю. – Везучий ты, однако, причем и в прямом, и в переносном смыслах. Судя по твоему описанию, ты ухитрился оказаться в зоне действия сумматора. Редкая штука, сейчас таких конструктов уже нет, да и полтора века назад их изготовили всего несколько экземпляров. Очередная попытка модификации высокоорганизованного разума. Идея заставить часть бойцов варваров сознательно направить оружие против своих тогда считалась весьма перспективной.
- Воздействие по тому же принципу, что и в случае с модифицированными животными?
- Нет. С людьми всё гораздо сложнее. Для этого и понадобились сумматоры, но только ничего из этой затеи в итоге не получилось, хотя подход был разработан очень оригинальный. Сознание цели предполагалось частично стирать, а освободившиеся пустоты заменять фрагментами сознаний, заранее скопированными у других варваров.
- И чем это могло помочь?
- У каждого из нас в голове есть место темным мыслям, которые мы сознательно подавляем, - невесело усмехнулся Тапар. – Есть и участки памяти, хранящие события, о которых нам бы хотелось забыть. В общем, всякого деструктивного хлама в наших мозгах хватает. Предполагалось, что если правильно вычленить и сконцентрировать в одном сознании нужные фрагменты, можно получить человека с сильной мотивацией убивать своих же товарищей.