— Я тоже, и это плохо. Больше пока ничего сказать просто нельзя, слишком мало данных. Однако же, как ваш работодатель, я обязан предупредить, что риск увеличился. Пока что нашей страховкой была секретность, а ныне обеспечить ее не факт что получится. Скорее уж, наоборот. В общем, мужики, вы имеете полное моральное право соскочить.
— Не вижу смысла, — Красин даже не раздумывал. — Если уж ввязались, надо идти до конца. А что риск — так мы изначально о нем знали.
— Согласен, — кивнул Варламов. — Пока не произошло ничего такого, что пугало бы по-настоящему.
— Однако, — покрутил головой Баскаков. — Вы храбрые люди.
— А нам за это платят. Поэтому, думаю, продолжаем работать по плану. Как минимум привлечем к себе внимание заинтересованных лиц, а там уж…
Через полчаса, высадив Красина возле его дома и подождав, когда в квартире зажжется свет, их автоледи спросила у Варламова:
— Слушай, Игорь, а почему ты так резво его поддержал? Настолько доверяешь?
— Я же говорил — мы воевали вместе.
— И все же?
— Когда рядом с тобой взрывается мина и тебя шпигует осколками, словно буженину, ощущения непередаваемые. А когда кто-то, тоже раненный, вытаскивает тебя на себе под обстрелом… В общем, если бы не он, я бы прямо там и загнулся. Решай сама, достоин ли человек после такого доверия или нет.
— Пожалуй что да…
— Вот и я так же думаю.
— Я сегодня наблюдала за ним. Он действительно так хорош в рукопашной, или это побочный эффект игры?
— Да, Федор рассказал мне. Покажешь, как подключаться? Самому интересно взглянуть.
— Покажу. Так что с его навыками?
— Чемпион бригады. Тебя он в блин растер бы по стенке и не заметил.
— М-да? — скепсисом в голосе девушка могла бы, наверное, заморозить океан.
— Даже не сомневайся. Макнет твое карате в капоэйру по самое айкидо.
— Вот как…
— Именно. Ладно, поехали, Не знаю, как ты, а у меня завтра будет тяжелый день.
— Поехали. Хотя между нами, я за твоим другом и в реальности понаблюдала — характер у него не сахар.
— Милая, если характер тянет на дно, стоит его сделать поговнистей.
Они переглянулись — и в один голос расхохотались. А потом машина резко взяла старт — и умчалась прочь, мгновенно затерявшись на укрытых летними сумерками улицах.
Следующее погружение отличалось от предыдущих, в первую очередь, премерзкими ощущениями. Не стоило вчера пить, наверное, пусть даже и немного. Хотя, с другой стороны, может, и не в алкоголе дело. Так или иначе, переход в виртуальную реальность потребовал, если верить внутренним часам, немало времени. И пока он длился, Красину постоянно казалось, что вот, прямо сейчас, его вывернет наизнанку.
Но — обошлось, и, когда мрак «гроба» сменился привычным уже футуристическим пейзажем, негативные ощущения исчезли, будто их и не было. Живем!
На сей раз вокруг было не то чтобы безлюдно — скорее, просто спокойно. Ну да, все верно. Игрокито встречаются со всего мира, но так уж получилось, они давным-давно поделили между собой виртуальное пространство. Безо всяких объективных причин в общем-то — здесь даже языкового барьера как такового не было. Просто каждому проще с теми, кто близок по менталитету, и конкретно здесь русский сектор. А учитывая, что на часах едва-едва семь, наиболее густонаселенная (и, соответственно, поставляющая максимальное количество игроков) часть страны и вовсе отстает по часовому поясу, то большинство тех, кто не фанатеет по игре, а заходит сюда время от времени, еще просто не успели проснуться.
Что же, отлично. У него на сегодня был запланирован визит…
— Привет, герой!
— Ты откуда здесь?
— Откуда и ты.
— Так, ребенок, не зли меня. Объясни лучше, ты что, меня здесь ждала?
— Нет, конечно. Я просто заплатила за отслеживание, и когда ты появился в городе, мне сообщили.
— Что, и такая опция есть?
— Конечно, — златовласое создание улыбнулось. — Сразу видно, что ты новичок.
— На инструктаже не говорили.
— Там говорят только самое основное, остальные знания приобретаешь уже в игре. Шаг за шагом, как в жизни. Ну что, пошли?
— Х-ха! От тебя, похоже, так просто не отделаешься.
— А зачем от меня отделываться?
— Чтоб не наживать лишних проблем.