Кто-то тянет меня за рукав. Оборачиваюсь — Макар Бабиков! Тревожно поблёскивают серые сузившиеся глаза. Мокрая прядь волос выбилась из-под шерстяного подшлемника, а на бледном лицо выступили капельки пота.
Макар смотрит на склон горы.
— Вон там, я видел, как за теми камнями он упал. Может, ранен?
— Кто? О ком ты?
— Кашутин…
— Вася Кашутин!
Я готов сорваться с места и бежать вперёд, но Макар не выпускает рукав моей гимнастёрки, прижимает к земле.
Мы встречаемся взглядами, и я вижу в глазах новичка решимость и мольбу.
— Я — маленький, я подползу незаметно…
На открытом, почти голом склоне трудно маскироваться. Нельзя рисковать жизнью почти необстрелянного в боях моряка.
— Не горячись, — говорю Макару, успокаивая заодно и себя. — Ты не горячись! В атаке зачем-то вперёд вырвался… Хочешь показать, что тебе море по колено?
— Это я со страху рванул… Боялся от вас отстать.
Мне нравится чистосердечное признание Бибикова, если только он не хитрит.
— А теперь вдруг не страшно стало?
Бабиков промолчал и вдруг, ещё не получив разрешения, вьюном мелькнул среди камней и исчез.
Мы уже отбили третью атаку, когда неожиданно наступила тишина. Егеря что-то замышляли. Я приказал усилить наблюдение и беречь боеприпасы.
Макар не возвращался, а внизу изредка постреливали. Должно быть, егеря всё-таки обнаружили Макара.
— Воздух!
С истошным воем пронеслись над нами три «мессера». Взмыв к зениту, они стали пикировать на наш «пятачок» и сбросили бомбы. Снова ударила вражеская батарея, и егеря пошли в атаку вслед за огневым валом. Они приблизились настолько, что мы слышали их гортанные крики:
— Русс! Сдафайс! Русс капут!
«Пятачок» безмолвствовал. Разведчики ждали, когда егеря подойдут на дистанцию броска гранаты.
Кто-то в стороне от егерей резко свистнул, и оттуда раздался крик Бабикова:
— Ату, ату их!
Макар метнул гранату. Она разорвалась в цепи атакующих, и мы пустили следом за ней ещё несколько «лимонок».
Егеря с истошным воем откатились.
— Вовремя поспел! — услышал я рядом знакомый голос.
Бабиков подполз незаметно. Он был по-прежнему бледен и чем-то очень взволнован. Ещё более сузившиеся глаза виновато смотрели в сторону.
— Хорошо, что вернулся, — строго сказал я Бабикову. — К Кашутипу трудно подползти, зачем зря рисковать? Сейчас каждый моряк — взвод.
И тут Бабиков вытащил из голенища кортик с костяной ручкой. Это был тот самый кортик в чёрном чехле, на котором я вырезал ножиком инициалы: «В. Л. В. К.», «Виктор Леонов — Василию Кашутину». В походах и на маршах Вася никогда не расставался с моим подарком.
— Убит Кашутин, — тихо сказал Бабиков. — Я подполз, хотел взвалить его на себя, а егеря меня заметили, открыли огонь. Отлежался в ложбинке за его спиной. Так он, мёртвый, меня спасал… Потом началась атака, и я кинулся к вам.
— Спасибо, Макар! Кликни Уленкова…
Любимец отряда, гармонист и затейник, Евгений Уленков находился вместе с Зиновием Рыжечкиным на левом фланге «пятачка», чтобы держать под обстрелом лощину, по которой могли просочиться егеря. Даже здесь, на Могильном, Уленкову не изменил его весёлый нрав. Явившись по вызову, он присел на корточки, козырнул и бойко доложил, перефразировав слова песни:
— Врагу не сдаётся наш гордый десант!
— Не сдаётся, Уленков, весёлая матросская душа! И Шелавин, даже раненный, не сдастся. Где он? Надо его разыскать.
Уленков ушёл, а через две-три минуты егеря, лучше нас знавшие, в каком мы положении, опять пошли в атаку. Они решили покончить с нами до наступления ночи. А мы твёрдо знали, что надо держаться до темноты и при этом бережно расходовать каждый патрон, каждую гранату.
Самая широкая часть мыса Могильного не превышает ста метров. Егеря точно определили расположение наших бойцов, и когда, после ухода Уленкова, огонь на левом фланге ослабел, они воспользовались этим и стали просачиваться в лощину.
Мины теперь рвались только на левом фланге, откуда Рыжечкин продолжал стрелять. Друг Рыжечкина, Юрии Михеев, уверял меня, что эти короткие очереди из автомата неуверенные. Будто стреляет не Рыжечкин, а кто-то другой.
— Может, у Рыжечкина автомат заедает? Он там один…
Курносенко и Барышев побежали на помощь Рыжечкину.
Когда и эта атака была отбита, Курносенко остался на левом фланге, а Барышев принёс на руках смертельно раненного Рыжечкина. Осколки мины изуродовали лицо Зиновия. Ещё раньше он был ранен в плечо, потом в голову. Положив автомат на камень, Рыжечкин стрелял одной рукой, несколько раз терял сознание. Короткие очереди, которые мы недавно слышали, вёл уже еле живой моряк.