Из соседней ячейки послышались одобрительные солдатские возгласы, сопровождавшиеся крепкими выражениями.
– Чего сидим?! Приготовились! – орал в проеме окопа сержант, держа в руках автомат.
Глаза его налились кровью. Ноздри раздувались. Лицо выглядело одновременно злым и растерянным. Несколько секунд он смотрел поочередно на всех четверых, потом резко скрылся в траншее. Спустя полминуты он появился вновь. Но говорил при этом уже спокойнее:
– Если надо кому оправиться, по малой нужде оправляйтесь прямо здесь. Если кому по большому надо, то тут негде. Делайте свои дела на малой саперной лопате и выбрасывайте всё за бруствер. Лопату о снег вытирайте.
Сержант снова скрылся в коридоре траншеи.
Солдаты переглянулись, не ожидая услышать такое от своего командира. Но при этом с пониманием оценили его советы как опытного фронтовика.
– Одиннадцать! – вслух произнес коренастый.
– Ты чего? – неожиданно для себя дрожащим голосом спросил Егор.
– Залпы считаю! – громко ответил тот, поворачивая голову так, будто объясняет не только одному Щукину, но и остальным.
Сержант снова появился в их окопе. Его глаза стали еще более кровавыми, взгляд злее и одновременно взволнованнее. Он тряс кулаком, громко рыча:
– Если кто мне, то я того лично пристрелю! Вам ясно, мужики?! Думайте сами! – Он обвел глазами солдат. – Либо от моей руки позорная смерть, либо там – геройская.
Прокричав это, сержант уже спокойно, как раньше, покинул проем.
Егор медленно выдохнул. Он почувствовал, как перестает ощущать свое тело. Только ноги наливались тяжестью, не желая слушаться. Он все же нашел в себе силы повернуться к соседям по окопу, чтобы хоть как-то отвлечься.
– Все. Закончилось. Больше не стреляют, – сообщил коренастый.
В проеме вновь появился сержант, застегивающий под подбородком ремешок стальной каски. Он заметил на себе взгляд Егора:
– Что, Щукин, уже обосрался?
– Никак нет, товарищ сержант! Я в порядке, – ответил Егор, пытаясь сдержать появившуюся вдруг улыбку.
– Тогда что так смотришь?
– Разрешите обратиться, товарищ сержант! – бойко выпалил боец.
– Валяй! – ответил тот, вытягивая шею, чтобы увидеть пространство за бруствером.
– Вы нас ротному представили. А те двое, что выступали перед нами, кто были?
К его удивлению, сержант спокойно отреагировал и так же спокойно ответил, глядя за бруствер:
– Что пониже ростом, тот – комбат. А другой – комиссар батальона.
– Как комбат? – Щукин сделал удивленное лицо. – Он ведь только лейтенант!
Взводный посмотрел на солдата и снова перевел взгляд в сторону вражеских позиций.
– Ну и что. Я только сержант, а взводом командую, – коротко объяснил он.
Впереди перестали грохотать взрывы. Наступила зловещая короткая тишина, прерванная чьим-то далеким криком. Сразу за ним сержант резко стал толкать Минакова и Кошелева, сидевших ближе к проему.
– Вперед, вперед! – заорал он. – Вперед, в атаку! Что сидим?! Встали! Вперед! Расстреляю!
Но крик не действовал. Все четверо медленно встали со своих мест. Сержант исчез в коридорах траншеи, чтобы поднять в атаку других бойцов.
Егор повернулся к Кошелеву, взгляд того был направлен куда-то вверх.
– Ну, давайте, – медленно и тихо сказал он Егору и коренастому.
Бойцы положили на бруствер свои винтовки и присели, подставляя колени и ладони в качестве ступеней для более крупных Кошелева и Минакова. Те нехотя перебрались наверх, потом повернулись в сторону окопа и помогли выбраться товарищам.
Егор, быстро взобравшись наверх, поднял с земли свою винтовку. Рядом выбирались из укрытий и помогали выбраться остальным другие бойцы.
Глава 2
Его тут же охватило неловкое чувство легкой растерянности. Он потерял ориентир и смотрел куда-то, явно не в направлении предстоящей атаки. Он завертел головой и наконец сообразил, что смотрит в противоположную от немецких позиций сторону. Ему стало неловко. Он быстро повернулся куда надо и стал искать взглядом тех, кто мог заметить его оплошность.
Однако остальным было не до него. Поле оживало. Сотни солдат выпрыгивали из траншей и стрелковых ячеек и делали первые неуверенные шаги в сторону вражеских позиций.
Слышалось негромкое ворчание, кашель, клацанье винтовочных затворов. Кто-то сплевывал себе под ноги, матерясь сквозь зубы. Кто-то часто дышал, с волнением и растерянностью разглядывая поле перед траншеями, с тревогой вглядываясь туда, где оно уходило в глубокий и широкий овраг.