Эпилог. Долгий путь
— Жаль, что император зажмотил дирижабль, — пробормотал я.
— Ага, — сонно согласилась Алана, прижимаясь к моему плечу.
Мы лежали на одеяле, расстеленном на лужайке неподалёку от дороги. Осень давно вступила в свои права, так что Мелисса и Орана предпочитали ночевать в фургоне. А вот наши с Аланой искусственные тела были гораздо менее чувствительны к холоду. Хотя и не настолько, чтобы валяться под ночным звёздным небом голышом. Конечно, мы могли бы найти способ согреться, но я не хотел снова травмировать эльфийку и не торопил.
Первую ночь в дороге мы все спали в фургоне, но для четверых там оказалось тесновато. Крытая тентом повозка оказалась не самым комфортным транспортом. Ни рессор, ни тем более шин в этом мире, разумеется, не изобрели, так что поездка сопровождалась непрерывной тряской. А учитывая состояние дорог, иногда вообще приходилось вылезать и вытаскивать колесо из очередной колдобины. Управлять повозкой умела только Орана, да и то не очень хорошо. Конечно, это не квантовая физика, научиться не так сложно, но лошадь почему-то была с этим не согласна и реагировала на вожжи как хотелось ей, а не вознице. Так что за эти два дня мы порядком намаялись.
— Ты знаешь какие-нибудь местные созвездия? — поинтересовался я.
— Неа, — буркнула эльфийка.
Похоже, этот разговор интересовал только меня, а космической разведчице было совершенно неинтересно любоваться на чужие звёзды с земли. Насколько я понял из её рассказов, она всю жизнь провела или на космических станциях, или в крупных городах. И совершенно не понимала прелести выездов на пикник. Хотя ещё пара дней такой езды, и для меня тоже вся прелесть ситуации исчезнет. Но пока приготовленная на костре еда и ночёвки в палатке вызывали у меня ностальгические чувства. Если кое-как поставленная мной палатка не рухнет нам на головы.
Дальнейших планов я пока не строил. Сперва надо найти Лору. Указатель её местоположения находился где-то в пустыне. Это если я правильно сверил карту в интерфейсе, на которой эта местность, разумеется, отмечена не была, с корявой здешней картой мира, сделанной на бумаге. На её точность надеяться не приходилось, не говоря уж о соблюдении масштабов.
Я сомневался, что город Отрёкшихся расположен в пустыне. Вероятно, Лора отправилась проводить Брианну на родину. Так что, может, нам ещё придётся сменить маршрут. И в любом случае, с такой скоростью путь будет долгим. Но погони не ожидается, можно не спешить и в кои-то веки просто наслаждаться жизнью. Пусть и не идеальной.
Что же касается прошлого, то все долги я вроде бы раздал и оставлял за спиной относительный порядок. Ну, настолько, насколько я вообще был склонен к порядку. Перенос сознания Тимми в тело Кайла прошёл спокойно, в штатном режиме, так сказать. В общем-то, это был всего второй раз, когда я участвовал в переселении души, но процесс уже казался привычным. Несколько капель крови, взмах меча, Печать перемещается самостоятельно, и вуаля, готово. Так что могу быть уверен, что мастер Георг и та баба из Гильдии, имя которой я так и не спросил, тоже самостоятельно справились с процессом.
С Джонасом я попрощался и сообщил, что увольняюсь. Объяснил это тем, что не годится лорду работать, как какой-то смерд. Палач задумчиво хмыкнул, но приставать с вопросами не стал. Излишнего любопытства от него я и не ждал.
Немного напрягала только ситуация с Вирджинией, капитаном Ширам. Я бы предпочёл забрать её с собой. Или хотя бы быть уверенным, ждать прибавления потомства от неё или нет. Увы, даже магия не могла дать такой информации всего через сутки. А Алана понятия не имела, способны ли тела разведчиков к размножению. Ну, в любом случае я планирую ещё вернуться в Мелир, но пока неизвестно, какой расклад будет на тот момент. А строить планы на будущее я ведь уже зарёкся.
Я снова покосился на прижавшуюся ко мне эльфийку и уже хотел предложить перебираться в палатку и устраиваться на ночлег, когда всё резко переменилось. Небо озарилось яркой вспышкой, затмившей все звёзды. Будто на мгновение взошло солнце. Через несколько секунд сияние потускнело, но теперь значительная часть небосвода осталась тёмной, будто что-то закрыло созвездия.
— Не может быть! — воскликнула Алана, мигом отбросив сонливость.
— И что это было?
— Открыли врата! Кажется… Ни разу не видела, как оно бывает.
Я нахмурился.
— Ты же говорила, что крейсер прибудет ещё не скоро. И что за врата? Корабли летают через них? Ты мне голову морочила, всё сплошное враньё?
— Нет, — рьяно замотала головой эльфийка. — Через врата только транслируется информация, в том числе сознания людей. И обычно делается крохотный прокол, такой огромный нужен только для загрузки экипажа крейсера. Я не знаю, почему он так быстро прилетел. Наверное, его выслали намного раньше, ещё после провала первых разведчиков. А мне не сказали. Я же только лейтенант.