Прибыв на территорию района, Орлов разослал опытных чекистов в разные населенные пункты. До наступления сумерек они должны были собрать полные данные о практической деятельности бандитов, о количестве и местах их сосредоточения, о людях, являющихся главарями банды.
Несмотря на таежную весеннюю распутицу и бездорожье (местами лежал еще снег) все посланцы возвратились с задания к указанному сроку. Семен Федосеевич подробно переговорил с каждым из них, а затем, обобщив сведения и набросав наметки плана по разгрому и ликвидации банды, в ночь созвал совещание
— В результате проведенной нами разведки, — докладывал он на совещании, — мы установили все те села и деревни, которые захвачены бандитами. Обстановка такова.
Выступление банды последовало внезапно. Толчком к нему послужило раскрытие районными работниками ОГПУ тайного склада с оружием.
Всей бандой верховодит штаб, состоящий из активных в прошлом контрреволюционеров. Этот штаб проводит в занятых бандой населенных пунктах массовые митинги, на которых главари обращаются к населению с призывами к свержению Советской власти. Штабом выпускаются воззвания и листовки. В них возводится несусветная клевета на советскую действительность и распространяются разные провокационные измышления. Так, например, в одной из листовок говорится о происходящих якобы по всей нашей стране вооруженных выступлениях, о захвате японцами Владивостока, о подходе их к Иркутску.
Численность бандитов ориентировочно — шестьсот человек. Они разбиты на сотни, взводы и отделения. В занятых селах выставляют караулы, а перед наступлением, как правило, проводят разведку.
На пути своего движения бандиты учиняют зверскую расправу над партийно-комсомольским и советским активом, грабят сельские кооперативы, имущество и скот, принадлежащий колхозам. Помимо этого они, угрожая смертной казнью, проводят мобилизацию населения. Однако подавляющее большинство жителей убегает от них и скрывается в тайге.
Враг, как видите, жесток и беспощаден. Я, товарищи, с глубоким прискорбием должен сообщить вам, что бандитами расстреляны начальник райотдела ОГПУ, директор Шумиловской судоверфи и наш любимец — товарищ Зоткин.
— Сволочи! — выкрикнул кто-то из присутствующих.
Орлов, взглянув в сторону откуда раздался голос, нахмурил брови и заметил:
— Прошу, товарищи, без эмоций!.. Сегодня нам, как никогда, необходимы полное хладнокровие и выдержка. — Он сделал паузу... — Не забывайте слова Феликса Эдмундовича: «Чекистом может быть только тот, у кого холодный рассудок и горячее сердце».
Сидевший со сжатыми кулаками Чимит втянул голову в плечи.
— Извините, отвлекся немного, — заговорил снова Орлов и, взяв в руки исписанный лист бумаги, встал. — Сейчас я доведу до вашего сведения те конкретные оперативные мероприятия, к осуществлению которых мы должны приступить сразу же после совещания.
Он не спеша зачитал все пункты плана, назвал фамилии непосредственных исполнителей. Затем, оглядев всех, спросил:
— Что и кому, товарищи, неясно? Пожалуйста, задавайте вопросы.
Чимиту показалось странным продолжительное молчание.
— Разрешите, — поднялся он, не вытерпев.
— Прошу, товарищ Мэргэнов, — произнес Орлов и сел.
От наступившей тишины Чимит чуть-чуть растерялся.
— Как же так? — поймав ускользнувшую было мысль, загорячился он. — Бандиты чинят зверства, расстреливают наших советских людей. Зоткина расстреляли, а мы будем спокойно наблюдать за ними, даже хуже — некоторые из нас должны находиться где-то в тайге и на побережье Ангары, на каких-то сторожевых постах. Мне кажется, нам нечего терять время на всестороннее, как вы, товарищ Орлов, сказали, изучение главарей банды, на распропагандирование рядовых бандитов и тому подобное. Я вношу предложение: немедленно напасть на их штаб, захватить его и ликвидировать всю бандитскую сволочь. Я лично готов сию же минуту принять участие в такой операции и не хочу отсиживаться в какой-то избушке бакенщика. Вот у меня все.
Не успел Чимит сесть, как тут же поднялся его сосед.
— Можно, Семен Федосеевич, — обратился он к Орлову и, когда тот согласно кивнул головой, заговорил: — Я считаю, что высказанный сейчас Мэргэновым вопрос — это его частный вопрос. А поэтому, чтобы действительно не отнимать у всех время, прошу вас поручить кому-нибудь из опытных наших товарищей дать Мэргэнову подробные разъяснения, но только на досуге.