Все бойцы уставали до последних пределов, но никто никогда не роптал. Все были уверены в том, что сказал по всесоюзному радио верный соратник Иосифа Сталина, Вячеслав Михайлович Молотов: «Враг будет разбит, и победа будет за нами».
Однако, суровая жизнь показала всю тщетность их светлых надежд. К концу сентября 1941 года войска противника с ходу овладели Смоленском и Киевом, затем блокировали и Ленинград.
На юго-западном направлении немцы также добились весьма ощутимых успехов. В битве под Уманью и в котле возле Киева, были разбиты главные силы Юго-Западного фронта РККА. Вскоре большая часть Украины оказалась занята фрицами. Уже в сентябре вермахт вышел на подступы к Крыму.
Во все времена, полуостров имел большое значение в стратегическом плане. Так было и в годы правления царя Петра I, так и осталось в настоящие дни. Через безводные степи лежал один из кратчайших путей, ведущий к нефтеносным районам Прикаспия. Нужно было всего лишь, пересечь Керченский пролив и Тамань.
Кроме того, полуостров был жизненно необходим, как база для боевой авиации. С потерей такого плацдарма советские самолёты теряли возможность атаковать нефтепромыслы, что находились в Румынии. А если фашисты обоснуются там, то смогут совершенно свободно, бомбить весь Кавказ.
Советское руководство хорошо понимало чрезвычайную важность удержания такой территории и сосредоточило здесь все возможные силы. Для этого командование РККА отказалось от обороны Одессы и перевело её гарнизон в Севастополь. Таким образом, оно собиралось сохранить военно-морскую базу Черноморского флота.
24 сентября, при поддержке артиллерии и авиации, войска фашистов перешли в наступление на Перекопском перешейке. В ходе тяжёлых боёв, 26 сентября они прорвали оборонительные сооружения Турецкого вала, и овладели селением под названьем Армянск.
Начались затяжные, тяжёлые схватки, не позволявшие развить наступление фрицам. Они здесь завязли почти что, на месяц и принялись пополнять запасы своей амуниции и людские резервы.
Меж тем, линия фронта вплотную приблизилась к воинской части, где служил Григорий Степанов. Все самолёты, оказавшиеся в боевом состоянии, спешно подготовили к вылету.
В кабины уселись лётчики, штурманы, стрелки и радисты. Механики и оружейники устроились кто, где сумел. Так как, на аэродроме базировались в основном истребители, то свободных мест оказалось на удивление мало.
Некоторым счастливчикам тогда повезло. Они улеглись в бомбардировщиках, в тех отделениях, где обычно хранились фугасы. Остальным пришлось размещаться в тесном пространстве, где находилось вооружение и боеприпасы.
В конце концов, сильно нагруженные боевые машины, одна за другой, вырулили на взлётное поле. Они по очереди, тяжело разбежались по грунтовой дорожке, с трудом оторвались от иссушенной почвы и быстро исчезли в сумрачном небе.
Оставшуюся без дела охрану, пешим порядком перевели к месту боёв и включили в полк пехотинцев.
К концу октября, к 11-й армии, возглавляемой Эрихом фон Манштейном, подошли военные подразделения, прибывшие из фатерлянда. Немецкий фельдмаршал отдал приказ: — Начать атаку на Крым.
26-го числа, фашисты ввели в бой две дивизии хорошо отдохнувшей пехоты. 28-го, они всё же прорвали оборону советских стрелков. Оказывая ожесточённое сопротивление по всей линии фронта, красноармейцы не спеша отходили вглубь полуострова.
К свежим немецким частям постоянно шло подкрепление по железной дороге. К ним поступало вооружение, живая сила и техника. Фрицы сразу бросали их в бой и неудержимо рвались вперёд.
Обескровленная в тяжёлых сражениях, Красная армия не имела возможности получать какие-либо ресурсы. Сухопутный путь через Перекоп был недавно захвачен вражеской армией.
Самолёты фашистов контролировали крымское небо и сбивали все аппараты, которые там появлялись. Подводные лодки с крестами на рубках барражировали по Чёрному морю и топили все корабли. Они не смотрели на то, что на многих судах находились лишь раненные и гражданские люди, что старались покинуть зону боёв.
Советским войскам приходилось, сдавать одно село за другим и, хоть очень медленно, но отходить к Севастополю. Скоро фашисты подступили к самым предместьям знаменитого города. База Черноморского флота оказалась в плотном кольце неприятеля.
Глава 3. Первый бой