Угасли последние отблески заката. Плотная синева спустилась к подножию потемневших деревьев. Кругом была напряженная тишина. Сквозь вершины сосен светились первые звезды.
Глава 3
В ШТОРМОВУЮ НОЧЬ
В брызгах и пене бьются огромные водяные валы о скалистый берег. С грохотом обрушиваются, откатываются, чтобы с еще большей яростью накинуться на нависшие скалы. Низкие тучи, носятся над клокочущим морем и, кажется, вот-вот столкнутся с пенистыми гребнями волн. Ветер со свистом и завыванием мечется по морскому простору, вздымая водяные горы, срывая с их вершин клочья пены. Серая снежная муть скрывает горизонт.
Зимний полярный день, похожий на глубокие сумерки, угасал. Еще не наступила долгая ночь, но солнце уже не показывалось, и только по серому, чуть брезжившему свету можно было определить, что день еще не кончился.
Больше часа лежат разведчики на отвесной скале, стараясь разглядеть там, у подножия, сторожевое охранение врага. Где-то невдалеке от моря находятся база и аэродром противника, оттуда вылетают «юнкерсы», «мессершмитты» и «хейнкели» бомбить караваны судов и Мурманский порт. Плотной линией сторожевых охранений обезопасили себя гитлеровцы с юга и с востока; день и ночь сторожат бухту — маленький заливчик, в который могут войти лишь небольшие суда. И только отвесные скалы, далеко уходящие в бурное море, не имеют постоянной охраны. Природа позаботилась о неприступности этих мест, они считались непроходимыми.
Марин и Седых, не отрывая биноклей от глаз, лежали в небольшом углублении скалы… Особая значимость операции требовала от пограничников большой осторожности. Было крайне необходимо уничтожить этот важный для врага аэродром и базу противника. «Пожалуй, вся борьба на правом фланге советского фронта ведется за Мурманский порт и Кировскую магистраль, — думал Марин. — Наш фронт не отличается большими кровопролитными боями, но значимость его огромна, здесь одна из главных артерий, питающих наши фронты…»
Поправив ушанку, Марин не то спросил, не то сказал:
— Значит, с этого аэродрома вылетают фашисты бомбить караваны судов, направляющиеся в Мурманск…
— Южнее есть еще два, но те меньше. — Капитан Седых незаметно оглядел Марина — хорошо ли защищает полушубок от ветра?
— Долго нет Чаркина, — с беспокойством проговорил Марин.
— Не легкая задача отыскать спуск, — отозвался Седых. — Недаром здесь у фрицев нет охраны.
Марин вплотную придвинулся к капитану:
— И все-таки незамеченными мы можем пройти только в этом месте. На море десятибалльный шторм, ни катер, ни лодка пристать не могут; парашютного десанта при таком ветре они, конечно, не опасаются. — Он посмотрел на часы. — Половина пятого, времени не так уж много.
Седых накрылся плащпалаткой. В темноте отчетливо засветились стрелки и цифры.
— Да, половина пятого, — подтвердил он.
Марин опустил бинокль.
— Хоть глаза и устали, а вижу там сторожевое охранение, — показал он вниз. — Как будто по временам появляется свет.
Несколько минут наблюдали молча.
— Фары от машины! — почти в один голос проговорили оба.
— Это дорога к аэродрому или к базе, — уверенно сказал Марин. — Конечно, это свет от фар. Товарищ капитан, вы возьмите на себя базу, я — аэродром, отвлеку внимание охраны, — и подумал: «Отдаю распоряжение, как будто мы уже спустились с этой скалы… Все же мы спустимся и выполним боевой приказ!»
Посыпался мелкий сухой снег. Ветер больно хлестал в лицо, в несколько минут наметал сугробы и так же быстро их разбрасывал. Вдруг снег пошел сплошной стеной, точно хотел похоронить здесь разведчиков.
Прошло минут пятнадцать, снежная пелена умчалась в темноту, а на скале по-прежнему буйствовал насквозь пронизывающий ветер.
У Марина начала ныть спина. Он, как и другие, очень продрог и старался движениями рук хоть немного согреться. Этот поход был для него настоящим экзаменом. Немало пришлось доказывать, что он может и должен участвовать в нем, так как отлично знает эту местность, имеет опыт партизанской войны. До этого он уже был в небольших рейдах. Особенно тяжелы были первые два похода. Он видел — бойцы старались идти медленнее, выбирали наиболее легкую дорогу. Это и трогало и в то же время заставляло страдать. Все же ежедневные гимнастические упражнения, тренировки сделали свое дело — в последних разведках он уже шел наравне с другими…
Наконец вернулся старшина Чаркин с тремя пограничниками.