— Таковы наши задачи, товарищи, серьезные задачи! — Авилов остановился. К нему подошли Топпоев и Петров с только что полученной радиограммой.
Прочитав текст, Авилов предупреждающе поднял руку:
— Только тихо, товарищи! Именно сейчас враг не должен нас обнаружить. Кондопога взята, товарищи, до Петрозаводска остается всего пятьдесят семь километров!
Несмотря на предупреждение, восторженные возгласы партизан были довольно громкими. В воздух полетели пилотки с красными лентами.
Авилов потребовал полной тишины.
— Недалек радостный день окончательного освобождения нашей республики от оккупантов, — сказал он. — Недалек исторический день полной победы над фашизмом!
— Мы с тобой идем к большому мосту, — говорила Саша Топпоева Игорю, направляясь ранним утром к Петрозаводскому шоссе. Одета она была в простенькое синее с белым горошком платье, голова повязана темной косынкой. — Запомни, Игорек, для всех я твоя сестра. Мы ищем козу…
— Зойку, — засмеялся Игорь. — Помнишь, у нас с бабушкой была белая коза Зойка? С одним рогом… — он вдруг опустил голову.
— Помню, — ласково потрепала его Саша по жестким, коротко остриженным волосам. — Очень Зойка была шкодливая. Так вот ты ищи ее, а сам хорошенько рассматривай, какая там у них оборона, сколько солдат, орудий.
— Да знаю я, — поморщился Игорь, — будто в первый раз…
Лес, в котором пролегало шоссе, кончался километрах в четырех от деревни. Спрятавшись в кустах на опушке, Саша и Игорь стали рассматривать в бинокль деревню по ту сторону реки, мосты — один большой деревянный, к которому подходило шоссе, и невдалеке второй — железнодорожный, с высокими решетчатыми фермами. Влево от шоссе, недалеко от деревни, на островке, омываемом притоками реки, виднелись домики. Перед деревянным мостом темнели два пулеметных гнезда, около них расхаживал часовой.
Неожиданно послышался нарастающий рев самолетов, и где-то совсем рядом загрохотали разрывы авиабомб. Оборона финнов ожила: застучали пулеметы, резко, отрывисто захлопали зенитные орудия. Донеслись крики…
По шоссе двигались две автоцистерны. Пронесся истребитель, обстрелял их пулеметным огнем. С грохотом взорвалась первая цистерна. Пламя разлилось по шоссе, по канаве, преграждая путь второй машине. Горела трава, кусты. Огонь полыхал даже на больших камнях.
Из кабины второй автоцистерны выскочили двое солдат и бросились бежать. Черные клубы дыма скрыли их, заволокли все шоссе.
— Ух, как бьют! Это наши, советские! — Игорь радостно схватил руку Саши. А она, не отрываясь от бинокля, напряженно обдумывала план разведки.
Когда самолеты скрылись, Саша показала на рощицу в стороне от шоссе:
— Вот там тебе удобнее всего пробраться в деревню, безопаснее, — не переставая смотреть в бинокль, говорила Саша. — Видишь, какой дым? Никто на тебя и внимания не обратит. От рощи по канаве, вдоль шоссе. Смотри, только близко к мосту не подходи. В деревне, наверное, увидишь ребят, расспроси обо всем, уж они-то знают, где пулеметы, где орудия. Встретимся здесь. Я переплыву реку вон там, пониже, за лесом и зайду с другой стороны.
Игорь встревожился:
— Может, там глубоко? А если встретишь финнов? Пожалуйста, будь осторожней.
Саша невольно улыбнулась: эти слова она не раз говорила Игорю в напутствие.
— Будем оба осторожными. Помнишь, как учил тебя дядя Андрей… А теперь сними гимнастерку, так станешь больше похож на деревенских ребят.
Спрятав в кустах гимнастерку, Игорь выломал длинную хворостину и пополз к канаве.
Некоторое время Саша не видела Игоря, потом его тоненькая фигурка показалась на шоссе. Вот он перебежал на другую сторону и скрылся за серой грудой камней.
Из деревни к месту пожара примчалась грузовая машина с солдатами и легковая — с офицерами. Клубы дыма то заволакивали машины и людей, то, отгоняемые ветром, открывали копошившиеся фигуры.
Рассматривая их из своего укрытия, Саша слышала, как гудело в воздухе пламя, раздавались резкие выкрики команд. Потом донесся знакомый звонкий голос: «Зойка! Зойка!» Голо-с то приближался, то удалялся.
Спрятав бинокль под гимнастерку Игоря, Саша завязала потуже голову косынкой и, пригнувшись, пошла кустарниками к реке.
А Игорь уже приближался к деревянному мосту. Шагавший у пулеметных гнезд часовой остановился, принялся наблюдать за ним. Здесь всегда немало вертится ребят, несколько раз в день гоняет он их отсюда, деревня рядом. Но этот долговязый, не в меру любопытный мальчишка что-то уж слишком приблизился к пулеметному гнезду… Часовой громко выругался, крикнул. Свернув влево, Игорь бросился бежать к приютившейся на островке деревне.