Посмотрев ему вслед, часовой продолжал шагать, а Игорь бежал, не оглядываясь, запоминая, где чернеют проволочные заграждения, противотанковые надолбы, брустверы… Заметив на одном из брустверов солдата, Игорь метнулся влево, пересек полотно железной дороги. Под ногами Игоря гулко застучали доски небольшого мостика.
Возле крайней избы с резными, выкрашенными в синий и красный цвета наличниками играли несколько белоголовых босоногих ребят. Игорь приблизился. Бросив играть, ребята отошли в сторону, поглядывая на него исподлобья.
— Не трону я вас, — тяжело дыша, сказал Игорь.
— А ты тронь, попробуй, — выступил вперед худенький мальчуган, сжимая грязные кулаки.
Игорь вытащил из кармана перочинный нож.
— Хочешь, подарю? Мне с вами драться нет расчета, — он отбросил хворостину.
— Ой, ты! Подаришь?! Не верь ему, Митька! — шепелявя, протянул рыжеволосый малыш. По всему было видно — ему самому очень хотелось получить нож.
— А не жалко, — отдавая Митьке нож, сказал Игорь. — Я, ребята, козу нашу ищу, Зойку. У нее еще один рог сломанный… Не видали?
— Не, не видели, — хором ответили мальчуганы, с завистью поглядывая на Митьку.
— Вы из этой деревни?
Митька подошел к Игорю:
— Будто нет. Я вон в этой избе живу.
— В этой? — переспросил Игорь.
— Но. — Это «но» прозвучало, как «да». — А ты откудова?
— Со станции. — Игорь присел на край мостика, ноги охватила приятная прохлада.
— С Шуйской?
— Но.
— Так ты козу в лесу ищи. — Митька раскрыл нож и принялся точить его о придорожный валун.
— Я видел, как коза на мост побежала, — вздохнул притворно Игорь. — Да меня часовой не пустил.
— Уж будто пустит! Никого-то они через мост не пускают. — Митька продолжал старательно оттачивать нож. — А не беда, с нашего острова можно по другой дороге в ту деревню пройти. Она поболе нашей будет.
— А там много фашистов?.
— Не-е, мало осталось, — протянул Митька. — Было много, а сейчас куда как мало, — он придвинулся к Игорю и, тараща глаза, сообщил: — На мосту там у них пулеметы, вот они и не пускают. А недалеко от нашей деревни столбы в землю понатыканы, окопы понарыты.
Не подавая вида, что заинтересовался рассказом Митьки, Игорь презрительно сплюнул:
— Чего там твои столбы! Лучше пойдем пулеметы посмотреть.
— А нельзя к ним.
— Мы будто в лес пойдем.
Ребята поднялись, всей гурьбой направились к мосту. Игорь хотел пойти левей, поближе к противотанковым укреплениям, но Митька схватил его за рубаху:
— Убьют! Николку подстрелили. А он всего-то и хотел посмотреть, как танки на пеньки натыкаться станут. Там фашисты в землю в два ряда стояки понатыкали, во какие! — Митька расставил руки. — А от речки к мосту, где поезд ездит, колючей проволоки напутали — страсть.
— А я видел, как они миски в землю закапывали, — охотно сообщил малыш в розовой рубашке с темными заплатками.
— Не миски, а мины, — поправил Митька.
— Где это? — заинтересовался Игорь.
— Перед стояками и по берегу, около моста.
Игорь внимательно смотрел на укрепления, стараясь определить, где минные поля, все запомнить. Рассказать бы поскорее обо всем дяде Андрею!
Ребята подошли к мосту, но часовой еще издали пригрозил им винтовкой. Словно мыши, юркнули они в придорожные канавы.
— А ну, по-пластунски, за мной! — тихо скомандовал Игорь и пополз. Митька ему подражал, а младшие карабкались на четвереньках, выгнув спины, широко расставляя ноги и прижав к земле вихрастые головы.
Теперь они были в безопасности, и часовой их не видел.
Игорь остановился, выглянул. На шоссе продолжал гореть бензин, поднимались темные клубы дыма. Ребята перебежали шоссе, добрались до небольшого кустарника. Выломав две ветки, Игорь сел верхом на длинную, высоко взмахнул другой:
— А ну, на лошадей!
Ребята охотно слушались Игоря.
— Поскачем обратно на лошадях! Пускай финны увидят, что играем, и не тронут нас.
Лихо помчались они по неровному полю через переезд. Остановились они только, пробежав маленький мостик, у первых домов своей деревни.
— А теперь покажите, как пройти в большую деревню. Пойду искать свою Зойку, — сказал Игорь.