— Очень хорошо, вместе поедем! — и весело кивнул на увешанную орденами грудь Шохина: — Вижу, повоевать пришлось! Я вас попрошу, закомпостируйте мой билет. Собственно говоря, у меня пока еще требование.
Взгляды окружающих, громкий голос майора и его бесцеремонность вызвали у Шохина досаду.
— К сожалению, у нас разные кассы, — сухо сказал он, — я ведь только старший сержант.
— Тогда давай, старший сержант, свой билет, возьму плацкарту и на тебя, — решил майор. — Почему же без погон?
Шохин смутился:
— В длительный отпуск еду. — Он не хотел говорить, что не привык еще к погонам. После прихода советских войск в Деснянск их группа, в которую вместо Подковы вошел Валюшко, была направлена на выполнение особого задания. Сейчас всем им предоставили отпуск.
— Ну, это другого рода дело, — протянул майор и, быстро сняв шинель, передал ее Шохину. — Держи, а я пойду. Жарко в шинели.
На груди у майора блеснула Золотая Звезда.
Минут через пятнадцать майор, вернулся с билетами.
— Вот, держи, старший сержант, в одном купе поедем. Идем, посадка уже началась.
Шли не спеша, сторонясь от бегущих навстречу пассажиров с чемоданами и узлами. И в вагоне устраивался майор медленно, словно примериваясь, сколько места оставить для себя, а сколько занять небольшим чемоданчиком и вещевым мешком.
Шохин, сбросив шинель на среднюю полку, под голову положил вещевой мешок. Хотел помочь майору, но тот уже сидел, отдыхал.
Майор любил поговорить. Он уже несколько раз побывал в освобожденном Петрозаводске, а сейчас ехал в Беломорск, чтобы погрузить оставшееся там имущество части. Разговор он и начал с Петрозаводска.
— Многие уже вернулись в город… Вот ты, старший сержант, воевал на фронте, заслуги у тебя. А немало у нас и таких, которые вынуждены были остаться в оккупации. Советский человек и там себя показал!
Шохин прищурился, чуть улыбнулся: все это он знал лучше майора, и не по рассказам.
— Действительно, — продолжал майор, — вот возьмем хотя бы петрозаводских учителей-комсомольцев. Создали подпольную организацию; всеми мерами поддерживали уверенность среди оставшегося населения в скором возвращении Красной Армии. А седьмого ноября, это было в сорок втором, учительницы-подпольщицы явились в школы на занятия в красных платьях. Ни требования, ни угрозы оккупантов, даже арест шести девушек не заставили их снять эти платья. Вот и выходит — улыбаться нечему…
Петру очень хотелось рассказать о деснянских комсомольцах-подпольщиках, о деде Охриме — партизанском разведчике, о Наде, ставшей радисткой. Все они не выходили из памяти.
— Товарищ майор, я так вас понял: ты, мол, на фронте воевал, а о войне в тылу врага никакого понятия не имеешь…
— Положим, я так не говорил, но…
— А вам, товарищ майор, не приходилось самому работать с подпольщиками? Ведь правильно вы сказали: условия там особенно трудные…
— В том-то и дело, что трудные. Давай сравним: за что ты, например, получил орден Отечественной Войны 1-й степени?
Шохин пристально поглядел на собеседника:
— За организацию диверсионных партизанских групп, товарищ майор! А второй степени… — Шохин хотел сказать «за разведывательную работу в тылу немцев», но передумал и закончил: — За выполнение особого задания, тоже в тылу у немцев.
Майор сверкнул черными глазами:
— Вот поддел, так поддел. Правда, в деликатной форме и весьма, а все же урок: не делайте, товарищ майор, заключений раньше времени. Так?
— Никакого урока, товарищ майор, — довольным голосом ответил Шохин. — Разве по наградам узнаешь, где и за что человек их получил.
Майор расхохотался:
— Ну, ладно, мировая. Расскажи что-нибудь интересное.
Шохин помолчал, достал жестяную коробочку.
— Разрешите закурить, товарищ майор?
— Вот на столике сигареты.
— Наш табак куда лучше, — отодвинул Шохин пеструю пачку, — да и цигарку свернешь, какая душе твоей угодна. — Он постучал по жестяной крышке, приподнял ее и вытащил сложенную книжечкой папиросную бумагу. Смочив край книжечки языком, не спеша оторвал четырехугольник и свернул толстую самокрутку. — О наших людях, товарищ майор, можно рассказывать целые годы. Посмотришь, на первый взгляд — простой человек, незаметный, а какие дела делает!
Шохин зажег спичку, прикурил и глубоко затянулся. По вагону распространился приятный медовый запах.
— «Золотое руно»? — поинтересовался майор.
— Простой желтый донник, — пояснил Шохин. — Растение такое, мелкими желтыми цветочками цветет. Подбавишь в табак цветы донника, они и дают такой приятный запах…