Зоя повернулась и посмотрела в сторону, указанную бойцом. По склону шоссе к реке спускалась деревянная лестница с обледенелыми ступеньками. Скованная льдом, занесенная снегом река почти утратила свои очертания. На противоположном берегу ярко блестели окна домов.
— В Беломорске все деревянное, — весело рассказывал боец, шагая рядом с Зоей. — Дома, тротуары, мостовые…
Зоя глядела перед собой, ничего не слыша.
В молчании прошли мост, повернули налево. В конце короткой улицы с небольшими домиками виднелся другой мост.
— За ним и Старчина, — показал боец.
Поблагодарив, Зоя пошла одна. Сразу же за мостом — пункт медицинской помощи санчасти погранвойск. Здесь указали, как найти полковника медицинской службы Базина.
Несмотря на раннее время, Базин уже работал в своем кабинете. Это был пожилой, суровый человек. На полном выбритом лице кое-где виднелись следы оспы. Разговаривая, он близоруко щурил светлые голубые глаза.
Едва переступив порог, Зоя заметила: Базин очень озабочен.
— Приехала? — приветливо протянул он руку, вставая. — Вылитый отец… Давно тебя жду. Опасался, уж не разбомбили ли дорогой поезд! Судя по, письму — на пять-шесть дней опоздала. — Как всегда, Базин говорил коротко, отрывисто.
— А телеграмма? — удивилась Зоя. Она одновременно послала телеграммы и Марку и Базину.
— Телеграмма? — протянул Базин. — Не было телеграммы! Письмо вот получил. Вопрос о твоем переводе к нам решен. — Он вышел из-за стола, еще раз окинул Зою критическим взглядом. — Вот ты какая стала! Сколько же тебе теперь? — и улыбнулся. Улыбка только чуть тронула полные губы, брови остались нахмуренными. — Совсем взрослая! Давно ли тебя нянчил? Сколько же тебе?
— Двадцать три, — вздохнула Зоя.
— О! Придется мне, как второму твоему отцу, хорошего жениха тебе подыскать.
Зоя подняла на Базина взволнованный взгляд.
— Сама нашла?
— Нашла, Василий Михайлович, — смущенно кивнула Зоя.
— Надеюсь, пограничник?
— Да еще какой! Вы старшего лейтенанта Марина… — Зоя оборвала фразу, увидев, что Базин помрачнел. С тревогой схватила его руку: — Вы о нем знаете что-нибудь?
Базин посмотрел ей в глаза.
— Старший лейтенант Марин — гордость наших пограничных войск, — раздельно сказал он. — Сейчас Марин здесь, в госпитале… Тяжело ранен.
Руки Зои бессильно повисли. Бледнея, она закрыла глаза, прислонилась к столу. «Тяжело ранен…» Как глубоко понимала она, что кроется за этими двумя словами… Но ведь Королев, Щебанцев, она сама и сколько еще других были тоже тяжело ранены, считались даже безнадежными, а все-таки выздоровели. Неужели же Марк…
— Да что ты так побледнела? Теперь уже все хорошо, — старался успокоить ее Базин. — Неделю назад ему сделали операцию, удалили осколки из груди и позвонка. — Базин усадил Зою на стул. — Профессор Бухрин ручается за жизнь Марина… А вот в армию едва ли он вернется…
Маленькая уютная палата со спущенной до половины шторой и двумя койками. Возле коек тумбочки, на них цветы. Небольшой столик у окна. Уже полчаса сидит Зоя у кровати Марка. Не отрываясь смотрит большими, совсем потемневшими глазами на исхудалое, точно восковое, лицо.
— Нет, это не бред… — слышится в тишине слабый голос Марка. — Это ты, моя хорошая… — бледные губы шевелятся, а глаза закрыты.
Эти закрытые глаза особенно пугают Зою. Марк ни разу не открывал их, как же мог он узнать ее, если она сидит без движения, не произнося ни слова.
— Как я ждал тебя… — снова раздался шепот, — ты часто приходила ко мне, садилась рядом, как сейчас.
— Не надо волноваться, милый, — Зоя дотронулась до исхудалой, почти бескровной руки. Не выдержав, наклонилась, приложила ее к щеке.
Марк едва заметно повернул голову. Веки его приподнялись. В глазах стояли слезы.
— Это не бред, я чувствую твою теплоту… Сожми руку. Еще…
— Мне разрешили быть с тобой. Сказали, что теперь ты скоро поправишься.
Она смотрела на дорогие, до неузнаваемости заострившиеся черты и чувствовала, как жалость к Марку охватывает ее все сильнее и сильнее. Только бы не разрыдаться. Им гордятся товарищи, его ставят в пример на пограничных заставах… А он лежит беспомощный, ищет ее руку. Все она сделает для того, чтобы восстановить его силы. Все!
Словно читая ее мысли, Марк попытался приподняться.
— Зоя! Мне необходимо жить. Очень необходимо. Сейчас я не могу умереть… Нельзя…