Осколок снаряда пробил ее седую голову. Пронзительный крик Игоря прорезал воздух.
Высокая простоволосая женщина с искаженным от ужаса лицом, протягивая к капитанскому мостику мертвого ребенка, шептала:
— Что же это такое? Что же это? — Но капитан не слышал ее. Убитый одним из первых, он тяжело повис на перилах мостика, залив трап своей кровью.
Когда начался обстрел, Саша решила добраться вплавь до островка. Прикрывая сына, она стала ползком пробираться к борту, припадая к палубе при каждом новом завывании мины. За себя она не боялась, но сейчас с нею был сын…
— Только бы тебя не ранило! Только бы тебя не ранило! — шептала она.
Ребенок, вначале громко плакавший, услышав топот матери, замолчал. С дрожащими слезинками на лице он стал ловить ее за щеки, как только она прижимала его к себе. Он даже смеялся, и этот смех волновал ее сильнее, чем крики и стоны, наполнявшие воздух.
Саша натолкнулась на убитую старуху. Игорь лежал рядом с ней, уткнувшись лицом в ее грудь. «Убит!» — подумала Саша. В это время мальчик повернул голову, встретился с ней глазами, разрыдался.
— Поплывем к острову! — крикнула ему Саша.
— Не пойду! — выкрикнул мальчик. — Не пойду, — повторил он сквозь рыдания. — Пускай и меня убивают. Пускай!
— Помоги мне, Игорь! Трудно мне с Петей, — схитрила Саша. Она хотела спасти мальчика. — Игорь, скорее, — попросила она, и вдруг у нее появилась уверенность: если Игорь поплывет с ней, они благополучно доберутся до островка. Рыдание, неожиданное для нее самой, вырвалось из ее груди.
Мальчик вдруг перестал плакать, прижался к руке старухи, поцеловал ее и сурово проговорил:
— Ладно, поплывем!
Через минуту Саша плыла на спине, держа перед собой ребенка, рядом с ней плыл Игорь.
Получив несколько пробоин, буксир стал тонуть. Женские, детские вопли еще громче понеслись над озером.
На горе застучал пулемет. На гладкой поверхности воды запрыгали частые всплески.
Вдруг голова Пети поникла, упругое тельце сделалось вялым, неподвижным. Саша увидела: по шейке сына текла тоненькая струйка крови.
Силы оставили Сашу, в груди что-то оборвалось. Она знала — сейчас утонет. С жизнью сына уходила и ее жизнь.
— Тетя Саша! Боюсь! — закричал вдруг Игорь: спина плывшей неподалеку женщины, повязанной темным платком, покрылась кровью. Женщина стала тонуть.
Крик вывел Сашу из оцепенения.
— Держись, Игорь, держись, — крикнула она из последних сил.
«Тону, — мелькнула мысль. — Скорее к острову, может быть, можно еще спасти Петю…»
Ноги коснулись дна. Саша с трудом выбралась на берег. Вопль отчаяния пронесся по острову:
— Мертвый! Мертвый!
Она припала к ребенку, целовала его личико, подносила к губам неподвижные ручонки, согревала их дыханием. Ласковые слова, жалобы срывались с ее посиневших губ. Ведь только что он смеялся, хватал ее за лицо вот этими, теперь безжизненными пальчиками.
Саша теряла рассудок.
Зажав голову руками, Игорь смотрел остановившимися глазами на озеро. На гладкой водной поверхности уже ничего не было. Исчез буксир, исчезли люди… Если бы не доносившаяся из Падан стрельба, можно было бы подумать: происшедшее было страшным сном.
— Утонули все, — прошептал Игорь, с ужасом продолжая смотреть на воду.
Саша не отвечала. Она сидела под старой сосной, прислонившись к стволу. Голова ее была запрокинута, на коленях холодело маленькое окровавленное тельце.
Саша бродила по острову, прижимая к груди мертвого сына. Ни стона, ни жалоб не срывалось больше с ее губ. В широко раскрытых глазах застыл ужас. Она то шла медленно, высоко подняв голову, то, ускоряя шаги, чуть ли не бегом достигала берега. Увидев воду, вскрикивала и снова бросалась в глубь острова. От дерева к дереву, от куста к кусту бродила она, не останавливаясь ни на минуту. Ныло в груди, захватывало дыхание, путались обрывки мыслей, вытеснялись одной, огнем горящей в мозгу: «Убит! Убит..» Она жгла сердце, останавливала слезы, гнала с места на место.
Со страхом следил за ней Игорь; иногда приближался, плакал, звал ее по имени, но Саша проходила мимо, не замечая мальчика, все с тем же выражением ужаса на окаменевшем лице.
Островок был очень маленький, поросший осинами и небольшими березками. В центре возвышалось несколько сосен. Густой черничник ковром закрывал землю… Уйти некуда… Негде спрятаться от горя, от тоски, от страшной, ни с чем не сравнимой боли в сердце.
Целый день Саша металась по острову. Она уже не прижимала к груди тельце сына, держала его в полуопущенной руке, временами на одно мгновение на лице ее появлялась не то гримаса, не то улыбка…