— Послали ответ старшему лейтенанту Марину, — проговорил он, подходя к полковнику. — Всем взводом писали. Одних подписей две страницы.
Сняв со стола кипу газет и переложив ее на стул, Усаченко проговорил:
— Поддержать надо старшего лейтенанта! Тяжелое положение для него создалось… — Усаченко встал, подошел к висевшей на стене карте. — Так вот, товарищ политрук, задача серьезная, ответственная. Пойдешь с усиленной группой к ним в тыл, проведешь разведку и, если понадобится, отвлечешь часть сил на себя. Взвод разделишь на три группы, сам пойдешь с основной. Подумай, кто будет командовать остальными.
— Сержант Синюхин и старшина Чаркин.
— Синюхин? — переспросил полковник, сразу вспомнив богатыря с добрыми, чуть выпуклыми глазами. — Уж очень он какой-то добродушный, неповоротливый…
— За это время сержант Синюхин очень переменился… — убежденно проговорил Иванов. — Над собой много работает. Хорошо воспитывает бойцов. Думаю, что вполне можно доверить ему командование группой.
— Хорошо. Приглашу начальника штаба, обсудим маршрут и план операции.
Выйдя от полковника, Иванов, прежде чем пойти в свое подразделение, направился на самый отдаленный участок обороны. Он всегда в одиночестве обдумывал задание. «Уточнить разведданные, и, если понадобится, своими действиями отвлечь наступающих». Это значит — выяснить силы противника в непосредственной к нему близости, столкнуться с ним, несмотря на его численное превосходство, заставить ослабить удар на главном направлении.
Иванов подошел к разведвзводу.
Возле землянки, задумавшись, с открытой книгой в руках стоял Синюхин.
— Товарищ старший сержант! — окликнул его Иванов.
— Виноват, товарищ политрук, — приложил руку к шапке Синюхин, — зачитался…
— Почему без полушубка? Не лето, чтобы в одной гимнастерке гулять… О чем задумались?
Синюхин, опустив руку, переступил с ноги на ногу:
— На мне теплое белье, товарищ политрук, — ответил он на первый вопрос. — Вот читаю, как в гражданскую воевали… Ни одежи, ни обутки, с харчами совсем ерунда, а белых стегали подходяще… Про Чапая книжка… Интересный человек был.
— И полководец, — добавил Иванов. — Об этом мы с вами еще поговорим… В предстоящей операции, товарищ Синюхин, вы назначаетесь командиром одной из групп.
— Есть.
— Соберите бойцов…
В землянках курить не разрешалось и, несмотря на скученность, воздух был свежим. Бойцы разместились на нарах, скамьях, Иванов — за столом. Рассказав о предстоящем походе Иванов сообщил, что прочтет письмо о подвигах пограничников Украинского фронта. Бойцы оживились — не в первый раз читал им политрук интересные письма и сообщения с других фронтов.
— В письме говорится о том, как храбрость и находчивость помогают бить врага. Вот послушайте: «Двадцать пять разведчиков лейтенанта Фурсова получили приказ захватить в штабе вражеской дивизии „языка“. Они перешли линию фронта и замаскировались недалеко от штаба фашистов. Лейтенант Фурсов вызвал к себе знающих румынский язык: Ивана Богатыря, Николая Долгова, Михаила Михайлова и разъяснил им задачу.
Изучив местность и узнав пароль, наши разведчики сняли часового у штаба, на место его поставили Михайлова. В первой же комнате штаба Богатырь и Долгов увидели, за столом майора. На диване спал другой офицер. Не дав им опомниться, разведчики быстро их обезоружили и связали. Захватив документы, благополучно вернулись к лейтенанту Фурсову. Но враги обнаружили наших разведчиков и окружили. С донесением о создавшемся тяжелом положении были посланы Богатырь и Долгов. По дороге, наткнувшись на КП вражеского батальона, обстреляли окликнувшего их часового и побежали к деревьям. Здесь Богатырь увидел замаскированную румынскую танкетку. Едва разведчики вскочили в нее — показалась погоня. „Не видели ли двух русских разведчиков?“ — спросили румыны. — „Не видели“, — ответил Долгов.
Осмотрев танкетку, Богатырь решил на ней отправиться в штаб своего полка. До войны он работал в колхозе на гусеничном тракторе. Враги пропускали свою танкетку, а наши приготовились встретить ее как следует. Богатырь вывесил на палке носовой платок. На этой же танкетке и вернулись к своим разведчикам Богатырь и Долгов, помогли группе Фурсова с пленными и трофеями выйти из окружения…»
Раздалось покашливание Синюхина:
— Разрешите доложить, товарищ политрук?
— Говорите.
— Я своим товарищам говорил, — кивнул Синюхин в сторону пограничников, — надо изучать не только свое оружие, но и вражеское. В разведке всякое может случиться.