— Верно, товарищ старший сержант, — поддержал Иванов. — Во-первых, никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя терять хладнокровия. Почти всегда есть выход из самого тяжелого положения. Работа разведчиков полна неожиданностей, острых моментов, когда секунды решают исход борьбы. Вспомните наши походы. Это наша школа, наш опыт. Особенно надо помнить о допущенных ошибках, чтобы не повторять их. Товарищ Эйно Инари, помните последний поход?
С нар поднялся высокий, стройный блондин, очень похожий на сидевшего с ним брата, Армаса Инари.
— Так точно, помню, товарищ политрук. Вместе с нами тогда ходили и разведчики старшего лейтенанта Гавриленко.
Разрешив Инари сесть, Иванов напомнил подробности той операции и причины, чуть не погубившие группу Гавриленко после удачно выполненного задания.
— Мы оторвались от преследования, — говорил Иванов, — считали себя уже в безопасности, когда головной дозор вдруг обнаружил засаду…
Разведчики молчали. Они понимали — причиной всего были их разговоры, услышанные врагом.
Проводя беседу, Иванов обратил внимание на Синюхина. Сегодня он был не таким, как всегда. Ответы его были кратки, без обычной сердечности. «Это он после известия из дома, — подумал Иванов. — Надо будет с ним поговорить…»
Вчера Синюхин получил фотокарточку своей семьи, первую за время войны. Он долго держал ее перед собой, вглядываясь в родные лица, искренне удивляясь, как выросли дети. Письмо от жены было ласковое, полное уверенности в скорой встрече, но фотокарточка подняла из глубины сердца тоску по дому.
Выйдя из землянки вместе с Синюхиным, Иванов сел на потемневшую от времени скамью, пригласил присесть и Синюхина.
Глубокий снег укрывал землянки, толстыми хлопьями лежал на деревьях. Тяжелое свинцовое небо нависло над лесом, словно собираясь обрушиться и раздавить его. На ровной синеватой снежной пелене темнели строчки протоптанных пограничниками дорожек.
— Что у вас, старший сержант, несчастье какое или неприятность? — участливо спросил Иванов.
— Все благополучно, товарищ политрук, вчера даже карточку от жены получил.
— А ну-ка, покажите.
Синюхин достал небольшой блокнот. Между исписанными страничками был вложен снимок миловидной, совсем еще молодой женщины и пятерых толстощеких ребят. Старший смотрел исподлобья прямо в аппарат, сердито сдвинув ниточки бровей; рядом с ним двое мальчиков в длинных с поясками рубашках-косоворотках сжимали губы, видно, едва удерживая смех; две девочки — одна на руках матери прижалась к ее груди, вторая стояла рядом. От всей этой группы повеяло таким теплом, что Иванов невольно проговорил:
— Хорошая у вас семья, товарищ Синюхин! Ваш старший — копия моего Сергея. Пожалуй, одногодки. Сколько вашему?
— Федору-то? Десять уже, — с гордостью ответил Синюхин. — А это вот близнята.
— Петр и Павел?
— Они… А ваш-то где, товарищ политрук?
— Недалеко от Куйбышева, с матерью, у бабушки… Вижу я, загрустили вы, товарищ старший сержант.
Синюхин смутился:
— Есть маленько, так ведь без этого не проживешь. Семью свою я очень уважаю.
Иванов удовлетворенно проговорил:
— Как можно не любить семью?! Ты ее создал, болел душой, старался свою жизнь построить лучше. А какая ответственность лежит на родителях за воспитание детей…
— Понимаю, товарищ политрук… Дети у меня хорошие, стоящие.
Положив руку на плечо Синюхина, Иванов встал:
— Значит и грустить нечего. Идите готовиться. Вы в первый раз будете группой командовать? Если есть сомнения, вопросы или совет нужен — приходите. Буду у себя.
Возвратясь в землянку, Иван Титович прежде всего занялся осмотром пулемета.
Зубиков искоса поглядывал на своего начальника. Пограничники тоже следили за Синюхиным — все знали требовательность старшего сержанта. Никакая мелочь не ускользала от него. Хотя он и делал все медлительнее других, зато недоделок у него не было.
От пулемета Синюхин перешел к автоматам, потом оглядел бойцов, у Эйно Инари заметил плохо пришитую пуговицу на гимнастерке, у другого разведчика надорванный возле пряжки ремень.
— Во время похода чинить будем? — недовольно пробасил он. — Бросим врагов бить и починкой займемся? Там, сами знаете, чиниться некогда.
Закончив осмотр, Синюхин присел на нары. Некоторое время наблюдал, как товарищи готовились в поход, потом достал из нагрудного кармана гимнастерки письмо старшего сына, бережно разгладил его. В некоторых местах буквы еле заметны, но Синюхин хорошо знал содержание письма. Он только смотрел, не отрываясь, на этот листок, доставлявший столько радости и какой-то глубокой, особенной грусти. Сын писал о работе в колхозе, о школе, о силках, о рябчиках, которые не хотят ловиться, о матери: «Как и дома, работает в колхозе, бригадиром…»