«Помощник растет, — думал Синюхин, — уже матери помогает, за хозяина… Взять бы Зину, детишек на руки, всех вместе… повидать бы их скорее».
Невидящими глазами он продолжал смотреть на смятый листок.
— Теперь скоро домой, Иван Титыч, — подошел к нему Чаркин. — Крепко мы стали их бить.
Синюхин спрятал письмо и, ничего не ответив, вышел из землянки.
— Не к добру, товарищ старшина, затосковал наш ручпулеметчик, — обратился Зубиков к Чаркину. — Говорят, если раненый во сне или в бреду дома себя видит…
— Черт! Типун тебе на язык! — рассердился старшина. — И когда ты, Зубиков, поумнеешь? Бабьи поверья повторяешь, только воду мутишь!
Зубиков обиделся:
— Дак ведь не ему же я говорю.
— Чтоб над тобой не смеялись, — все так же сердито сказал Чаркин, — никому ерунды не говори…
Глава 12
ПОХОД СИНЮХИНА
Медленно, крупными хлопьями падал снег. Лес притих. Деревья, словно одетые, в белые меха, казалось, настороженно прислушивались к грохоту и гулу многодневных боев. Вот уже больше недели немецко-финские войска пытаются прорваться к станции Лоухи, но ближе, чем на сорок километров, им так и не удалось подойти к железной дороге. Дальнейший путь был прегражден частями Красной Армии, и яростные попытки немецко-фашистских войск прорвать в этом месте фронт терпели крах. С прибытием свежей фашистской дивизии войск «СС» — «Норд», особенно известной грабежами, насилиями и убийствами, наступление возобновилось. Командование оккупантов возлагало на эту дивизию большие надежды.
В густом лесу, на пригорке, опоясанный окопами, блиндажами и дзотами, находился командный пункт советского полка. Впереди до самой проселочной дороги расстилалась двухсотметровая поляна. По обе ее стороны тянулись укрепления.
В дзоте, где расположился КП полка, обстановка, как и во всех фронтовых землянках: нары, грубо сколоченный стол и скамьи, телефоны, оружие. Маленькие, врытые в землю окна-бойницы — как глубоко запавшие глаза. Снаружи они прикрыты, словно лохматыми бровями, густым кустарником.
Командир пехотного полка Павлов, державший здесь оборону, нервничал — обстрел все усиливался.
— Вчера слабее били, — заметил стоявший рядом адъютант, — должно быть, прибыло подкрепление.
— Ничего, оборона у нас хорошая.
— Товарищ полковник, вызывает седьмой, — доложил телефонист.
Павлов взял трубку:
— Пятьсот-шестьсот? Густыми цепями? Да… Пулеметный огонь с короткой дистанции. Резерва не трогать… Да, да… Сейчас буду там, — он положил трубку на аппарат. — Сегодня что-то рано начали… — Павлов обернулся к телефонисту: — Связь держите с КП-два, я буду там.
Унылая снежная равнина, кое-где торчат хилые сосенки. Летом заболоченное, трудно проходимое место, сейчас мороз сделал местность твердой, гладкой. Идти легко, ветер попутный. К ночи пограничники прошли большое озеро, повернули на запад. Вот уже и занятая врагом территория…
Политрук Иванов со своей основной группой впереди. За ним старшина Чаркин. Последним старший сержант Синюхин.
Кончались первые сутки похода. Наступал вечер. В молчании разведчики остановились в густом сосновом бору. Перекусили, стараясь ни одним звуком не нарушить тишины.
Километрах в пяти от переднего края противника разведчики разошлись тремя группами.
Синюхин со своими бойцами должен был пересечь дорогу и сделать засаду, чтобы, не доходя до вражеских укреплений, достать «языка». Шли перелесками, густыми кустарниками, почти рядом с дорогой. Не раз слышали гул автомашин, негромкий говор солдат. Путь пролегал по таким густым зарослям, что заметить пограничников с дороги было очень трудно.
С пулеметом на плече Синюхин шел метрах в тридцати от головного дозора. Рядом с ним Зубиков, братья Инари — Армас и Эйно, за ними остальные бойцы.
Зубиков полуобернулся, обвел всех глазами и внезапно остановился:
— Тринадцать! — еле слышно прошептал он.
— Что?! — тревожно спросил Синюхин.
— Чертова дюжина! Тринадцать нас — несчастливое число.
— Чертова ты кукла! — рассердился Синюхин. — Нашел время для шуток. Сейчас надо в бойцов бодрость, уверенность вселять, а он — «несчастливое число».