Кит подумал, не сказать ли ему, чтобы он проваливал, но передумал. Помощь Малькольма действительно могла пригодиться. Он раза два занимался разведкой и завязал с этим ради профессии гида.
- Конечно. Присоединяйся. Малькольм развернул стул к столу и сел.
- Привет, Марго. Ты выглядишь, хм...
- Смешно, - сухо сказал Кит. Марго покраснела.
- У меня не было времени переодеться. - Она положила шляпку себе на колени и пригладила свои коротко остриженные волосы. Кит поморщился, заметив, как при этом движении заиграли ее пышные формы и с каким пристальным интересом проследил за этим Малькольм.
- Малькольм, - шепнул ему Кит, - если ты мне друг, не делай этого снова.
Малькольм недоуменно вздернул брови.
- Боже правый, что тебя гложет, Кит? Разве не может мужчина сделать леди хоть самый скромный комплимент, обратив внимание на ее достоинства?
- Нет.
Марго просто закрыла лицо ладонями.
- Она... - "Ох, черт..." - Она моя внучка.
Малькольм откинулся на спинку стула и вытаращил глаза.
- Марго твоя внучка?
Разговоры по всему бару стихли. Кит почувствовал, что у него покраснела шея, что румянец поднимается вверх до корней волос. Марго рискнула посмотреть, что происходит, и снова спрятала лицо в ладонях.
- Ну, чтоб меня... подставили. - Малькольм Мур улыбался, как деревенский дурачок. - Мисс Марго, вы и представить не можете, какой это чудесный сюрприз.
Гул разговоров снова возобновился, еще оживленнее, чем когда бы то ни было.
- Я... - Марго отчаянно старалась найти нужные слова. Она испуганно посмотрела на Кита, затем сочла за лучшее чуть слышно вымолвить: - Спасибо.
Кит сердито покосился на Малькольма.
- Чем я сейчас вот здесь занимаюсь, так это стараюсь сохранить ей жизнь. Она хочет стать разведчицей.
Улыбка Малькольма стала еще шире, хотя Кит готов был поклясться, что это невозможно физически.
- В самом деле? А что же ты говорил позавчера?
- Не важно, что я говорил позавчера. Я ее тренирую. Может быть. Если... - он свирепо глянул на Марго, - она будет слушать и учиться.
- Я слушаю! Так покажите мне, уже пора!
- Хорошо. - Кит вздохнул и залпом выпил полстакана воды, пожалев, что это вода, а не что-нибудь покрепче. - Малькольм, который сидит перед тобой, пару раз ходил в разведку.
Малькольм кивнул:
- Ровно два раза. Затем я переключился на работу гида.
Марго оперлась подбородком на сложенные ладони.
- Почему? Малькольм хмыкнул:
- Потому что я хотел дожить хотя бы до тридцати.
- Почему все то и дело твердят, что разведка - это так опасно?
Малькольм посмотрел через стол. Кит лишь пожал плечами, предоставляя Малькольму отвечать самому, - и Кит был уверен, что любой ответ гида произведет на Марго нужное впечатление.
- Ну что ж, - тихо сказал Малькольм, - потому что так оно и есть. В свое первое путешествие в прошлое я добрался до Врат на четыре минуты раньше, чем охотники за ведьмами. Один из них по инерции пролетел через Врата, и его пришлось вышвыривать обратно, когда они уже закрывались. Если бы Врата не открылись, мне бы пришлось... Ну, это не важно. Во второй раз я чудом избежал затенения - разминулся сам с собой примерно на полчаса. Тогда я поклялся, что ни за что на свете и шагу не сделаю еще раз сквозь неизвестные Врата.
Тут он хмыкнул и потер загривок.
- Впрочем, я рискнул еще один раз сделать это, когда мы спасали упавших в нестабильные Врата в полу, но тогда у меня не было времени остановиться и подумать, я просто прыгнул вниз. Мне повезло. У некоторых из нас, слава Богу, были с собой личные журналы и АПВО, так что у меня хоть есть записи, через какие Врата мы тыркались наугад, чтобы вернуться домой.
- Ладно, дошло, это опасно. Но что значит вся эта муть насчет затенения?
Кит рассеянно постукивал ногтем по своему личному журналу.
- Это значит, что ты не можешь пересечь свою собственную тень. И остаться при этом в живых. Если ты шагнешь через Врата, скажем, в Рим сотого года до нашей эры 24 марта в 2:00 пополудни по солнечному времени, то ты должна ввести в это устройство точные координаты, где и когда ты находишься. Как тебе определить все это, я скоро объясню. Самое главное, ты должна записать, когда точно ты там появилась, где ты появилась, как долго ты там оставалась и когда ты оттуда отбыла. Ты должна хранить записи о том, где и когда побывала. Вот, предположим, что кто-то еще открыл Врата в Центральную Америку, в сотый год до нашей эры, 23 марта. Если ты шагнешь через эти Врата и останешься там до 2:00 по римскому времени 24 марта, то одна из вас исчезнет. Нынешняя ты. Та из вас двоих, что находится в Риме, останется в живых там, в прошлом, но нынешняя, настоящая ты, просто умрет. Ты не можешь пересечь собственную тень. Парадокс не возникнет, потому что ты исчезнешь полностью, навсегда. Марго пожала плечами:
- Мне кажется, этого достаточно легко избежать. Просто не надо пытаться дважды смотреть, как убивают Юлия Цезаря.
Малькольм сказал:
- Это в любом случае невозможно сделать. Оба конца временных линий, образующих Врата, связаны друг с другом. Они движутся с одинаковой скоростью. Если там проходит неделя, то и здесь проходит неделя. Если ты упустишь возможность что-то увидеть, то она будет утеряна навсегда, если только не откроется новая временная линия, ведущая в тот же момент времени. Конечно, если ты попытаешься вернуться обратно, то ты пересечешь свою тень и не увидишь этого - и всего остального - больше никогда.
- Дело в том, - кивнул Кит, - что чем больше ходок в Нижнее Время ты сделаешь, тем вероятнее, что, когда ты в следующий раз шагнешь через Врата в какое-то неизвестное время, ты уже существуешь в нем где-то и когда-то. В конце концов эта вероятность реализуется, и ты погибаешь.
Марго задумчиво покусывала нижнюю губу.
- Значит... вы играете в смертельную рулетку всякий раз, когда шагаете через вновь открытые Врата, потому что вы никогда не знаете, куда - в какое время - они ведут? Зачем тогда вообще возиться со всеми этими записями, если вы все равно можете просто взять и исчезнуть? По мне, уж слишком много мороки, раз вы испаритесь прежде, чем сообразите, что вас прихлопнуло, независимо от того, чем вы напичкали эту штуковину. Я хочу сказать, если вы не знаете, в какое время вы отправляетесь, что толку вам знать, в каких временах вы побывали?