Свен покачал головой:
- Женщина-разведчица. И притом совсем еще неопытный ребенок. Друг мой, ты рехнулся. - Он криво улыбнулся Киту. - Но, честно говоря, мы всегда это знали. Ладно. Я сделаю это. Да, Кит, оставь Мусаси у себя. Видит Бог, я тебе кое-чем обязан. Просто позволь мне время от времени любоваться этой штукой, и тогда будем считать, что мы квиты.
Кит, который в любом случае не мог забрать с собой обратно в Верхнее Время бесценную рукоять меча работы Мусаси, решил, что теперь он наконец знает, что подарить Свену на его следующий день рождения.
- Спасибо, дружище.
- Пожалуйста. Всякий раз, когда тебе взбредет в голову делать глупости, просто дай мне знать. Когда ты хочешь, чтоб мы начали?
- В любое время, когда тебе удобно. Свен вздохнул:
- Что же, черт, тогда, наверное, прямо сейчас. Ты уже пообедал?
Кит покачал головой:
- Нет, и мне кажется, Марго умирает с голоду. Почему бы мне не позвонить и не узнать, нет ли в "Радости" свободного столика?
- Вот это мне нравится. Я встречусь с вами там наверху, как только закончу запирать это хозяйство.
Внутреннее убранство "Радости эпикурейца" отражало расположение ресторана в "Римском городе": мозаичные полы, расписанные фресками стены (некоторые из них создал художник, проведший целый год в Нижнем Времени, учась у древних мастеров) и столики вперемежку с настоящими пиршественными ложами для тех, кому хотелось поглощать пищу по римскому обычаю - лежа. Слух пирующих услаждал опытный игрок на лире, одетый греческим рабом. Официанты тоже были одеты, как рабы, обслуживающие почетных гостей. В этот вечер публика состояла из шести знаменитых миллионеров, одного никому не известного японского миллиардера с его нынешней любовницей, члена британской палаты лордов и его нынешней любовницы, а также трех всемирно известных актрис, оживленно беседовавших о предстоящем исследовании в Нижнем Времени, которое они задумали провести в Лондоне, готовясь к съемкам своего следующего фильма.
В общем, это был обычный вечер в "Радости". Кит заметил, что Марго страшно удивилась, когда метрдотель усадил их за соседний с актрисами столик.
- Это же...
- Ага, - оборвал ее Кит. - Привыкай к этому, Марго. - Он улыбнулся. ВВ-86 как магнит притягивает к себе светскую публику, эту жалкую свору неудачников, которыми они являются на самом деле. Просто не мечтай войти в этот круг, и ты проживешь более счастливую жизнь. Теперь, пока мы ждем, чтобы к нам присоединился Свен...
Лицо Марго приняло озабоченное, усталое выражение.
- Да?
- Успокойся, девочка, я не кусаюсь. Вот эти три, - он кивнул в сторону актрис, - занимаются здесь сбором материала для своих ролей. Ты говорила, что собиралась стать актрисой, верно?
Она кивнула.
- Отлично. - Кит наклонился вперед и поудобнее сцепил пальцы под подбородком. - Мне бы хотелось, чтобы ты рассматривала разведку как сбор материалов для самого потрясающего в твоей жизни спектакля, в котором тебе предложена главная роль.
Марго улыбнулась:
- Ну, это нетрудно.
- А вот и нет. Если ты забудешь свои реплики, там не будет суфлера, который мог бы тебе их подсказать. У тебя не будет режиссера, который мог бы крикнуть: "СТОП! Начнем снова со страницы..." Ты будешь одна-одинешенька. Твою игру будут оценивать не критики, ее оценкой станет твое выживание. Твоими зрителями будут люди из прошлого, с которыми тебе доведется встретиться. Сумей их обмануть - и тогда, может быть, тебе удастся вернуться обратно в целости и сохранности. Ну а теперь... насчет твоего выступления в спортзале.
Ее глаза сверкнули.
- Я сумею научиться драться получше!
- Я в этом не сомневаюсь. Мне хочется, чтобы ты ответила мне на один вопрос, но ты должна хорошенько подумать, прежде чем ответить.
- Я слушаю.
Кит кивнул:
- Скажи мне, пожалуйста, каковы цели разведчика прошлого? А, привет, Арли, как дела?
Арли Айзенштайн тепло приветствовал Марго, поздравил ее с прибытием на ВВ-86 и затем порекомендовал ей нынешнее особое блюдо.
- Это новый рецепт, древнеегипетский, просто великолепный. Вы будете моими морскими свинками.
Кит улыбнулся:
- Я готов. А ты, Марго?
С задорным блеском в глазах Марго сказала:
- Все, что он закажет, возьму и я.
- Все-все? - переспросил Арли, удивленно подняв брови.
- Абсолютно все.
Арли потер ладони, предвкушая любопытную сцену.
- Вот и отлично. Я скажу Жаку, чтобы он начал готовить. Кто-нибудь еще собирается к вам присоединиться?
- Только Свен, насколько мне известно, но я не возражаю против компании, если кому-то нужно место за столиком.
- Отлично, отлично. Чем больше, тем веселее, - засмеялся Арли. - Вина? Закусок?
Кит взглянул на Марго. Она явно устала, но все еще держалась в напряжении.
- Это твое особое блюдо, оно приготовлено из птицы, из рыбы, из свинины или из говядины? Или же это нечто совсем иное?
Арли подмигнул:
- Морской деликатес. В основном.
- Хорошо, тогда почему бы нам не начать с полграфина мичельсбургского портера с хлебом и свежими фруктами? Что касается вина к основному блюду, это я предоставлю выбрать тебе.
Польщенный Арли просиял улыбкой.
- Мед. Египетский медовый напиток. Я пришлю Джулию с закусками, пообещал он. Арли снова тепло улыбнулся Марго и отправился обходить свои владения, время от времени останавливаясь поболтать с другими клиентами.
Наконец появился Свен Бейли.
- Значит, это та самая? - бесцеремонно спросил он, едва подойдя к ним. Его долгий, непроницаемый взгляд заставил Марго неловко покраснеть, и ее глаза раздраженно блеснули.
- Та самая кто? - холодно спросила она. Свен лишь недовольно хмыкнул, проигнорировав этот вопрос, и плюхнулся на стул.
- Ты уверен, что ты этого хочешь? Кит пожал плечами:
- Ага.
- Ха!
Марго перевела взгляд со Свена на Кита, затем обратно. Ей явно хотелось задать вопрос, и она столь же явно была не уверена, что готова получить ответ прямо сейчас. Киту стало ее жаль.
- Марго, это Свен Бейли, везде и всюду известный как самый опасный человек на ВВ-86.
Марго широко раскрыла глаза. Свен только фыркнул:
- Так и есть, чтоб меня черти взяли. Последний, кто пытался доказать обратное, уже мертв. - Он грубо захохотал, заставив Марго в смущении шарить взглядом по сторонам, лишь бы не глядеть на него. Кит не счел нужным объяснять ей, что джентльмен, о котором шла речь, был спятивший турист, настаивавший на использовании стиля "биддл" формального поединка на ножах, несмотря на серьезные предупреждения Свена о том, что это для него плохо кончится (что и случилось в каком-то грязном закоулке Сохо, где тот убедился, что "фехтование на ножах" и уличная поножовщина - это две совсем разные вещи).