Первую контратаку наши бойцы отбили огнем пулеметов и автоматов. Но вслед за этим фашисты предприняли вторую, третью…
Старший лейтенант Сергеев, сохраняя полное хладнокровие, умело руководил боем. Да и остальные дрались мужественно, самоотверженно. Как выяснилось потом, раненые не выпускали из рук оружия.
— Так, смотришь, вообще удержим высоту, — задумчиво сказал Добровольский. — Хорошо бы, большие выгоды дает она. Нужно будет подкрепление туда направить.
И это решение командира дивизии сыграло важную роль. Как только по направлению к высоте двинулись наши бойцы, нервы у фашистов не выдержали. Вражеская артиллерия и минометы открыли отсечный огонь, окаймивший высоту. А нам только этого и надо было. Десятки наблюдателей захлопотали над картами, поспешно нанося на них позиции гитлеровских батарей, места расположения молчавших до той поры пулеметных точек и дзотов.
Генерал Добровольский, радостно улыбаясь, крепко хлопнул меня по плечу:
— Ну, разведчик, наша взяла! А высоту мы им все-таки постараемся не отдать. Она и нам еще пригодится.
В тот же день разведку боем провели и на других участках. И всюду наши действия имели успех. Отряду, сформированному в 178-й стрелковой дивизии, например, удалось овладеть высотой 216,1, захватить 13 пленных и много документов, которые мы смогли использовать при составлении разведывательных сводок и донесений.
Спустя некоторое время штаб армии получил приказ командующего Калининским фронтом, в котором отмечались успешные действия войсковой разведки. В нем перечислялись населенные пункты, освобожденные в результате местных боев, подчеркивалось, что захвачено большое число пленных, трофеи, уничтожено до 500 гитлеровцев.
За отличные действия войсковой разведки и стрелковых подразделений в приказе объявлялась благодарность командующему 39-й армией генерал-лейтенанту А. И. Зыгину, начальнику штаба генерал-майору П. Ф. Ильиных, командирам и начальникам разведок дивизий, командирам разведывательных подразделений. Сорок шесть участия ков разведывательных рейдов были награждены орденами и медалями. Не скрою, приятно было увидеть среди награжденных и свою фамилию, тем более что перед ней стояло недавно присвоенное мне очередное воинское звание «подполковник». Как говорится, плох тот солдат, который не мечтает быть генералом!
Оценка, которую получил наш труд, радовала и вдохновляла. И тем не менее мы отлично понимали, что многое еще предстоит сделать, особенно для повышения эффективности войсковой разведки. Поэтому мы нередко собирались, чтобы сообща обсудить, что можно еще предпринять для этого. Именно в ходе одного из таких неофициальных совещаний возникла идея организовать разведку техническими средствами.
С помощью начальника связи армии генерал-майора А. П. Сорокина мы установили несколько радиоприемников, работавших в различных диапазонах волн. Используя их, мы стали контролировать радиопереговоры, ведущиеся открытым текстом. Разумеется, рядом с радистами у приемников дежурили и наши переводчики. Их к тому времени в разведотделе стало вдвое больше: вместо одного — два. Не пренебрегали мы и подслушиванием телефонных разговоров противника. Не вдаваясь в технические подробности, скажу, что это было нелегким и весьма опасным делом.
Старший лейтенант И. А. Сац, возглавлявший группу подслушивания, был уже далеко не молод. Еще в гражданскую войну ему довелось воевать в составе прославленного 1-го Богунского полка. После ранения он был уволен из Красной Армии и вообще спят с военного учета. Но как только началась Великая Отечественная война, он тут же явился в военкомат и потребовал, чтобы его направили на фронт. Так и воевал офицер рядом с теми, кто зачастую годился ему в сыновья. Сац добывал нам весьма интересные сведения. Так, однажды он установил номера частей и соединений противника. В другой раз он сообщил, что в батальоне фашистов, занимавшем оборону на одном из участков, насчитывается 270 человек.
— Откуда такие данные? — поинтересовался я.
— Это ж ясно как божий день! — воскликнул Сац. — Командир батальона докладывал наверх, что 90 бутылок вина им получено. А у них норма: бутылка на три человека.
Казалось бы, мелочь, а вывод важный. Еще большее значение имели сведения о фамилиях командиров рот, взводов. Иной раз два-три разговора, подслушанных разведчиками, позволяли судить о смене подразделений на переднем крае. Был случай, когда летчики наблюдали движение танков, которые, казалось, сосредоточивались для нанесения удара, а подслушанный телефонный разговор раскрыл истинную причину маневра: гитлеровцы решили дезинформировать нас, готовясь в действительности не к наступлению, а к отходу. Потому они и подсовывали танковые подразделения нашим воздушным наблюдателям.