В конце ноября 1943 года начальник штаба генерал-майор Ильиных был назначен командиром стрелкового корпуса в другую армию. Его заменил начальник оперативного отдела полковник М. И. Симиновский — человек высокой штабной культуры, очень энергичный, деятельный, прекрасный организатор.
Моисей Исаакович подавал пример трудолюбия. Того же он требовал и от всех сотрудников штаба. Причем требовательность, строгость его никогда не проявлялась в повышенном голосе, крепких выражениях. Иной раз приходится слышать мнение, что настоящий командир, начальник не только может, но и должен говорить с подчиненными как-то особо, со своих «вышестоящих» позиций. А вот полковник Симиновский всегда был выдержан, ровен, я бы даже сказал, приветлив. И это не подрывало его авторитета, не нарушало субординации. Когда к нему обращались с тем или иным вопросом, он никогда не торопился с окончательным решением и чаще всего спрашивал: «А что вы сами думаете по этому поводу?»
Точно так же получилось и в тот раз, когда я пришел к полковнику с докладом о действиях разведчиков. Внимательно выслушав меня, оп спросил:
— Вы обратили внимание, что противник широко маневрирует резервами в оперативной зоне? Смотрите, — он склонился над картой, — потеряв один рубеж, гитлеровцы сразу же оказали упорное сопротивление на другом.
Карандаш, который держал в руке начальник штаба, переместился всего лишь на сантиметр. Да, именно так и происходило. Вражеские резервы успевали занять заранее подготовленные оборонительные рубежи и, пропустив через себя отходящие подразделения, встречали атакующих плотным огнем.
— Мы регулярно направляем во вражеский тыл разведывательные группы, и они информируют нас о выдвижении резервов. Увеличить их количество пока нет возможности.
— Я это знаю, — остановил меня Симиновский. — Увеличивать их число, быть может, и не имеет смысла. Давайте подумаем о другом: как повысить эффективность работы каждой из таких групп?
Как повысить эффективность? Мне и самому не раз приходила в голову эта мысль. Но что конкретно здесь можно придумать? Группа, подвергаясь немалой опасности, преодолевает передний край, углубляется во вражескую оборону, выходит в тыл. Там разведчики ведут наблюдение и передают информацию по радио в штаб армии. Если условия благоприятствуют, разведчики нападают на штабы, наблюдательные пункты, колонны, обозы» Затем, когда заканчиваются боеприпасы и продовольствие, группа возвращается обратно. И снова трудный и опасный путь, снова переход переднего края.
Была у меня одна задумка, но вряд ли это реально…
— Подумайте, Максим Афанасьевич, — продолжал тем временем Симиновский. — Давайте ваши предложения, обсудим, прикинем…
— Они, собственно говоря, уже есть, — неожиданна для самого себя выпалил я.
Полковник удивленно взглянул на меня.
— Есть? Почему же не докладываете? Ну-ка, как говорили в старину, карты на стол!
Суть моих предложений сводилась к следующему. Я попросил выделить в наше распоряжение самолет По-2. Он мог бы в назначенном районе сбрасывать для разведчиков патроны, продовольствие, медикаменты.
— Понимаете, в этом случае группы могли бы значительно дольше оставаться в тылу врага. Наблюдение за дорогами велось бы практически непрерывно. Да и такой сложный и опасный этап, как преодоление переднего края, исключался бы.
— Что ж тут не понять? — усмехнулся Симиновский. — Вот только удастся ли выкроить самолет? А предложение дельное. Обязательно поговорю с командующим.
Через некоторое время начальник штаба вызвал меня и сказал:
— Так вот, товарищ Волошин, специального самолета пока выделить не можем. Но летчики по вашим заявкам будут выполнять рейсы к разведчикам. Подробности, условные сигналы согласуйте непосредственно с авиаторами. Договорились?
А вскоре летчики получили от нас первую заявку на вылет в район, где действовала армейская разведывательная группа, которой командовал лейтенант Н. М. Горовой.
Разведчики этой группы, выполнив задание, уже было двинулись в обратный путь. Но один из местных жителей, повстречавшийся им в лесу, сообщил, что неподалеку, юго-восточнее Витебска, он видел большое число фашистских танков. Можно ли было, не проверив и пе уточнив эти данные, возвращаться в расположение своих войск?
Во время очередного сеанса радиосвязи командир группы доложил обо всем в штаб армии. Он просил разрешения на изменение маршрута. Одновременно он сообщил и о нехватке боеприпасов. О продовольствии даже пе заикнулся. По мы и сами понимали, что с продуктами у разведчиков не густо. В ту же ночь к группе Горового вылетел По-2. Летчик точно вышел в условленный район и сбросил груз.