На другой день, когда стемнело, разведчики устроили засаду. Миновала полночь, и у ручья появился вражеский солдат. Наполнив водой несколько котелков, он двинулся в обратный путь. Но что такое? Рогатка, мимо которой он только что проходил, исчезла. Естественно, что гитлеровцу и в голову не могло прийти, что один из разведчиков успел убрать ее. Солдат решил, что заплутался.
Он возвратился обратно к ручью, ткнулся туда, сюда и вновь отправился разыскивать рогатку. На сей раз он увидел ее и уверенно зашагал по тропе, ведущей… на нашу сторону. Чуть дальше, там, где пленного можно было взять не поднимая шума, его поджидали разведчики. Спустя несколько минут он был в их руках.
Все эти примеры говорят о том, что разведчику помимо физической силы, ловкости, без которых не обойтись в рукопашной схватке, в момент захвата «языка» нужны еще смекалка, находчивость, самообладание. Этими качествами нередко обладали женщины. И хотя это может показаться на первый взгляд странным, они служили и в наших разведывательных подразделениях.
Десятки девушек-военнослужащих приходили ко мне с просьбой, а порой с требованием зачислить их в разведку. Среди них были медицинские сестры, связистки, зенитчицы. И отбиться от них было куда труднее, чем от мужчин. Ни опасности, ни своеобразие быта не пугали их.
Как сейчас, вижу Марию Бойко, Невысокая, стройная, с голубыми глазами, она выглядела совсем девчонкой. И тем не менее разведчики относились к ней как к полноправному бойцу. Дружба эта началась давно и закалилась в огне. Когда Мария была контужена, перевязывая раненого разведчика, и попала в госпиталь, не было дня, чтобы кто-то не наводил о ней справок.
После выписки она сразу же явилась ко мне:
— Прошу перевести в разведчики.
— Так вы и так фельдшер разведывательного подразделения, — удивился я.
— Это меня не устраивает. Хочу быть разведчицей.
Касалось бы это кого-то другого, разговор был бы коротким. Но передо мной, крепко сжав упрямые губы, опустив глаза — вот-вот расплачется, — стояла наша же девушка, наш фельдшер. И честное слово, не хватило духу резко оборвать ее, приказать выйти.
— И тем не менее придется остаться фельдшером. Куда же сейчас в разведчики после контузии?! — пробую я сделать маневр.
— Нет!
— Вот подлечитесь, окончательно окрепнете, тогда и поговорим…
— Нет!
Честное слово, в душе я невольно восторгался таким упорством. Прикинув те и другие варианты, я наконец согласился.
— Только нужно будет еще подучиться на армейских курсах…
— Спасибо, — просияла она. — А без курсов никак нельзя?
Теперь пришла моя очередь бросить отрывистое и непреклонное «нет».
Успешно пройдя курс обучения, Мария Бойко без сожаления сменила звание старшего лейтенанта медицинской службы на общевойсковое звание — лейтенант. Его направили в 5-й гвардейский стрелковый корпус и назначили командиром разведывательного взвода.
Я было совершенно забыл об этой упрямой девушке. Но вот, оказавшись как-то в гвардейском корпусе в связи с подготовкой дневного поиска, вновь встретился с ней. А было так.
Начальник разведки корпуса гвардии подполковник Г. А. Газарян сообщил мне:
— В поиск пойдёт гвардии лейтенант Бойко со своими разведчиками.
— Откуда он? Что-то не припомню такого офицера. Новенький, наверное?
— Так это, Максим Афанасьевич, не он, а она, Мария Бойко. Говорила, что вы сами ее на курсы направили, — рассмеялся Григорий Аракелович.
Мы отправились в разведывательное подразделение. Там я и увидел Марию. Те же упрямые губы, сосредоточенный взгляд. Но появилось в ее облике что-то новое. Что именно — не берусь точно сказать. Пожалуй, повзрослела, возмужала, хотя прекрасно понимаю, что последнее слово вроде бы неприменимо по отношению к женщине. Но что делать, если во время войны они взваливали на свои хрупкие плечи ношу, которая не всякому мужчине под силу.
Когда Мария Бойко докладывала о плане поиска и готовности разведчиков к выполнению задачи, я понял, что не зря она училась на краткосрочных курсах. В этом же убедило меня и ее поведение в поиске, который проходил в трудных условиях.
Объектом поиска и на этот раз было избрано боевое охранение. Наблюдением было установлено: в окопе находится пять человек. Засекли разведчики время завтрака и обеда гитлеровцев: в 6 утра и в час дня. Захват пленных решили приурочить к обеду. Для обеспечения действий разведчиков была выделена артиллерия и пулеметы, которые должны были прикрыть огнем отход группы.