Да, в процессе подготовки к разгрому витебской группировки разведчики 39-й армии проделали огромную работу. И это очень радовало. Но не случайно говорится, что, чем больше радости вокруг, тем острее переживает человек неудачи, горе. И такие переживания, к сожалению, не миновали и нас.
Незадолго до наступления был тяжело ранен начальник разведки 5-го гвардейского корпуса гвардии подполковник Газарян. Причем произошло это на моих глазах. Мы направились с ним на передовой НП корпуса, для того чтобы проверить работу разведчиков и самим взглянуть на противника. Шли по лесной тропинке, разговаривая о делах разведчиков корпуса. И вдруг оглушительный взрыв где-то совсем рядом. Большой осколок мины глубоко врезался в ногу Григория Аракеловича. Я увидел, как он, схватившись рукой за бедро, медленно оседает на землю.
— Что с тобой?! — Я бросился к нему.
Но Газарян ничего не ответил. Он был уже без сознания. Смуглое лицо его стало белым как полотно, Подбежали солдаты, оказавшиеся неподалеку. Вместе сделали перевязку. Потом подполковника на руках доставили в медсанбат дивизии. Он оставался в шоковом состоянии.
— Придется ампутировать ногу, — сделал заключение хирург.
— Нельзя ли обойтись без ампутации? — вмешался я.
Не в моих привычках было вмешиваться в чужие дела, но тут я не мог оставаться в стороне. Григорий был для меня не только боевым соратником, но и другом, однокашником по военной академии. И я повторил вновь:
— Пожалуйста, доктор, если есть хоть малейшая надежда.
— Попробуем, но надежды мало.
Вскоре врачам удалось вывести Газаряна из шокового состояния. Была сделана операция. Затем его эвакуировали в полевой госпиталь, а оттуда — самолетом в Москву. Сердце сжималось от боли, когда мы прощались с Газаряном, этим талантливым, всеми уважаемым человеком.
— Ничего, Максим, я еще вернусь к тебе, — чуть слышно проговорил он в последнюю минуту.
Но возвратиться на фронт Григорию Аракеловичу больше не довелось. Полтора года провел он в госпитале. Ногу ему спасли. Но к моменту выписки война уже закончилась. После завершения лечения он был назначен на преподавательскую работу в Военную академию имени М. В. Фрунзе.
Так перед самым началом наступления мы лишились начальника разведки корпуса. Нужно было срочно что-то предпринимать. Посоветовавшись с генералом М. И. Симиновским, я предложил назначить начальником разведки 5-го гвардейского корпуса моего заместителя по вспомогательному пункту управления подполковника Н. А. Пантелеева. Это предложение было принято.
В ночь на 23 июня шел мелкий, противный дождь. Казалось, весь мир затянут какой-то мокрой серой сеткой. И так кругом болота, а тут еще с неба сыплет и сыплет. Однако к рассвету дождь прекратился.
Ровно в 6 часов утра, как и намечалось по плану, началась артиллерийская подготовка. Многое мне пришлось повидать на фронте, но такого шквала огня я еще никогда не видел. Сотни орудий и минометов одновременно вели стрельбу, причем не по площади, а главным образом по заранее намеченным целям. Противник пытался отвечать, но вскоре мы заметили, что интенсивность контрогня резко снижается. Это говорило о том, что вражеские батареи находятся в трудном положении.
До конца артподготовки оставалось еще около часа, когда к нам начали поступать донесения наблюдателей, из которых следовало, что на ряде участков гитлеровские солдаты, не выдержав обстрела, начинают перебегать из первой траншеи во вторую. Увидев это, гвардейцы 61-го полка 19-й гвардейской стрелковой дивизии, а затем и 17-й гвардейской дивизии сами начали подниматься в атаку, не ожидая конца артподготовки.
Генерал И. И. Людников тут же приказал перенести огонь артиллерии в глубину обороны противника и начинать общую атаку. Батальоны первого эшелона броском преодолели расстояние, отделявшее их от вражеских окопов, и, захватив не только первую, но и вторую траншеи, в быстром темпе продолжали безостановочное движение по направлению к реке Лучеса.
Разведывательные группы стрелковых батальонов захватили первых пленных. Ими оказались солдаты 347-го полка 197-й пехотной дивизии. Результаты допросов целиком и полностью подтвердили данные, которые имелись в нашем распоряжении. Но удалось выяснить одну любопытную деталь. Показания пленных свидетельствовали о том, что их полк начал отход, не дожидаясь приказа. Они сообщили также, что фузилерный батальон (так назывались, по старой традиции, пехотные части и подразделения, укомплектованные пруссаками), который находился в резерве, в ночь перед атакой был введен на передний край для уплотнения боевых порядков. Это значило, что сейчас командир гитлеровской дивизии находится в затруднительном положении, Резервов, судя по всему, у него больше нет.