Группа, хорошо замаскировавшись, выдвинулась к самому кювету. На дороге показался медленно идущий грузовик. В кабине рядом с шофером сидел офицер, а в кузове, на бочках, — солдат. Когда машина была метрах в пяти от засады, разведчики с автоматами и гранатами выскочили на дорогу. Водитель инстинктивно резко нажал на тормоз. Офицер схватился было за пистолет, но его тут же обезоружили. Солдат, находившийся наверху, попытался оказать сопротивление. Его пришлось прикончить. Не прошло и минуты, как офицер и водитель были связаны. Теперь нужно немедленно уходить.
— Быстрее, Гостев, чего возишься! — крикнул Степанчук одному из разведчиков, который зачем-то полез в кабину.
— Секунду, товарищ младший лейтенант! — ответил тот.
А через какое-то мгновение заработал двигатель.
— Прошу садиться! — крикнул из кабины разведчик. — Мигом домой доставлю! Или я до войны не крутил баранку?!
Свернув с большака, Ф. Гостев уверенно повел грузовик по уже знакомой разведчикам лесной дороге. Ехать было трудно, но он не сбавлял хода. Не прошло и получаса, как разведгруппа с двумя пленными и машиной с горючим была в расположении наших войск. Мы с начальником разведки дивизии Ребриным тепло поздравили разведчиков с блестящим выполнением задания.
— Жаль только, что в бочках бензин, а не спирт, — пошутил Ребрин. В ответ раздался хохот. Все знали, что гвардии майор из трезвенников трезвенник.
Тут же с помощью переводчика допросили пленных. Офицер показал, что на каунасском направлении против нас действует 252-я пехотная дивизия. Узнали мы, что гитлеровцы серьезно обеспокоены нашим неуклонным продвижением вперед, мечутся в поисках резервов. Что ж, это хорошо!
В приподнятом, настроении возвратился я в штаб армии. К тому времени вернулись в штаб и остальные офицеры разведотдела. Подполковник Антонов, майор Зафт, капитаны Корогодов и Горовой доложили, что в соединениях армии задачи по организации и ведению разведки успешно выполняются.
Офицеры информационного отделения изучили и обработали поступившие из соединений материалы о противнике. Дополнив их информацией от смежных объединений, мы получили довольно ясную картину о вражеской группировке. И мой очередной доклад командующему прозвучал уверенно.
28 июля 1944 года 39-я армия, действуя на правом крыле 3-го Белорусского фронта, получила приказ развивать наступление в обход города Каунас с севера. В первый день операции фашисты оборонялись весьма упорно. Примерно через сутки их сопротивление в основном было сломлено. В ходе наступления разведчики вновь были впереди. Они уточняли группировку противостоящих фашистских войск, захватывали пленных, предупреждали о возможных контратаках, следили за перемещениями частей и подразделений противника.
В памяти сохранился любопытный, на мой взгляд, эпизод, имевший место в ходе этого наступления. И интересен он не потому, что разведчики добились каких-то особых, из ряда вон выходящих результатов. Просто он в определенной мере характеризует растерянность, царившую в стане врага.
А дело было так. Группа бойцов из разведроты 91-й гвардейской дивизии, возглавляемая уже известным читателю гвардии лейтенантом Алексеем Щербаковым, находилась во вражеском тылу неподалеку от населенного пункта Кульма. Установив, что гитлеровцы отходят на запад и передав эти сведения по радио в штаб, Щербаков в конце дня решил организовать засаду с целью захвата «языка».
Замысел его был прост и вместе с тем оригинален. Гвардии старшину Е. Попова переодели в немецкую форму. Перед ним стояла задача: пристроиться к колонне вражеских солдат в момент нападения на нее разведчиков и, пользуясь суматохой, захватить пленного.
— А меня не зацепите? — на всякий случай спросил он.
— Ты в хвосте будь. А как стрельбу откроем, хватай фрица — ив кювет. Мы поначалу голову колонны обстреляем.
Разведчики затаились в кустах по обе стороны дороги. А вскоре показалась и вражеская колонна численностью до роты. Уже смеркалось, когда гитлеровцы миновали дерево, за которым скрывался гвардии старшина Попов. Ворча, похлопывая себя по сапогу, будто только что перемотал портянку, он начал догонять строй, чтобы присоединиться к нему. Но тут произошло непредвиденное. Наш старшина увидел немецкого солдата, который отстал от колонны, чтобы поправить ранец. То ли ремешок оборвался, то ли еще что, но только он оказался рядом с Поповым.
В этот момент разведчики открыли огонь по колонне, которая поравнялась с ними. Часть гитлеровцев была уничтожена, некоторые разбежались. Гвардии старшина Попов без особого труда обезоружил вражеского солдата, который, оцепенев от неожиданности, смотрел на него ошалелыми глазами.