12 января началась Висло-Одерская стратегическая наступательная операция, осуществляемая войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов при содействии войск 70-й армии, левого крыла 2-го Белорусского и правого крыла 4-го Украинского фронтов[8].
13 января начали наступление и войска 3-го Белорусского фронта. Днем позже пошли вперед соединения 2-го Белорусского фронта. Совместными усилиями им предстояло разгромить одну из крупнейших фашистских группировок, оборонявших Восточную Пруссию. Наша 39-я армия, взаимодействуя с соседями, главный удар наносила в направлении на Пилькаллен и Тильзит.
Наступление развивалось при неблагоприятных погодных условиях. Низкая облачность, туманы, снегопады пе позволяли рассчитывать на поддержку авиации. Значительно снижалась эффективность артиллерийского огня. Плохая погода мешала не только летчикам и артиллеристам. Определенные трудности возникли и у нас, разведчиков. Наблюдение за полем боя, а тем более за всем, что происходит в глубине обороны противника, становилось практически невозможным. Над самой землей висел плотный туман. Такой плотный, что хоть ножом его режь. Какое уж тут наблюдение? Перестали поступать и аэрофотоснимки. Вся надежда была па разведывательные группы, действовавшие в первых рядах наступавших, а порой и впереди них. Благодаря разведчикам к исходу первого дня наступления мы имели более 20 пленных. Их показания позволили установить, что противник еще не использовал тактические резервы. Следовало ждать контратак.
Наши предположения подтвердились. На следующее утро гитлеровцы попытались восстановить положение. Однако ударная группировка 39-й армии продолжала взламывать главную полосу обороны. К исходу третьих суток она была прорвана. И тут же в образовавшуюся брешь командование ввело 1-й танковый корпус, которым командовал генерал-лейтенант танковых войск В. В. Бутков. Танки, оторвавшись от пехоты, громили фашистские штабы, не давали отступающим частям закрепляться на промежуточных рубежах.
В этот напряженный период мы непрерывно поддерживали радиосвязь с начальниками разведок соединений и частей. Объем поступающей информации был так велик, что сотрудники отдела просто не успевали «переваривать» его. Лишь в исключительных случаях приходилось выезжать на места для оказания помощи. Опыт, приобретенный в боях, позволял разведчикам уверенно действовать без наших подсказок. Если говорить откровенно, то я несколько беспокоился за разведчиков 5-го гвардейского стрелкового корпуса. Но очень скоро я убедился, что недавно прибывший к нам начальник разведки корпуса гвардии подполковник Г. М. Доценко — умелый руководитель, знающий и опытный офицер. Он хорошо организовал работу подчиненных.
А донесения все шли и шли. Они свидетельствовали о том, что продвижение наших войск развивается успешно. Разведчики, вырываясь вперед, громили колонны, захватывали автомашины, пленных, большое количество снаряжения.
К утру 19 января темпы наступления возросли. Все говорило о том, что противник в растерянности. Части армии за сутки прошли до 35 километров и во взаимодействии с соединениями 43-й армии овладели городом Тильзит. Частичная дезорганизация вражеской обороны позволила без оперативной паузы начать новую армейскую наступательную операцию.
Противник под прикрытием сильных арьергардов поспешно отводил части 56, 548 и 561-й пехотных дивизий 9-го армейского корпуса и остатки 26-го армейского корпуса па западный берег реки Дайме, где находился новый оборонительный рубеж.
Кое-что мы уже знали об этом рубеже. Некоторые данные были получены из штаба фронта. Немало интересного рассказали аэрофотоснимки. Но этого было недостаточно для того, чтобы ответить на все вопросы, которые могут возникнуть в ходе дальнейшего наступления. Поэтому офицеры нашего разведотдела во главе с подполковником Антоновым выехали в соединения для разработки плана предстоящих действий.
Уже через два дня поступила важная информация. Группа разведчиков, которой командовал младший лейтенант С. Воронков, устроила засаду во вражеском тылу. Через дорогу, которая поднималась в гору, они протянули телефонный кабель. Точнее, не протянули, а положили его поперек дороги. Прошел один грузовик, второй… Разведчики терпеливо ждали. Но вот показался мотоциклист. Вот он почти поравнялся с нашими бойцами, искусно замаскировавшимися по обе стороны шоссе. Миг — и кабель уже натянут па высоте чуть больше метра. Срезанный им гитлеровец упал. Скорость была невелика, и он получил лишь легкие ушибы.
8
Операция назначалась на 20 января 1945 года. Однако начало ее было ускорено просьбой союзников облегчить их положение, в котором они оказались в связи с немецко-фашистским наступлением в Арденнах и Вогезах.
Висло-Одерская операция развернулась в полосе до 500 и на глубину 500–600 километров. Она продолжалась 23 дня. В ходе боев врагу был нанесен невосполнимый урон: разгромлено 25 и уничтожено 35 его дивизий. Войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов захватили богатые трофеи: свыше 1300 танков и штурмовых орудий, до 14 000 орудий и минометов, свыше 1300 самолетов. Это вынудило германское командование перебросить в полосу нашего наступления дополнительно более 20 дивизий и значительное количество техники и вооружения с других участков советско-германского фронта, с западного и итальянского фронтов, а также из резерва.
Союзники высоко оценили наступление советских войск. «Мы очарованы Вашими славными победами… — писал У. Черчилль И. В. Сталину 27 января 1945 года. — Примите нашу самую горячую благодарность и поздравление по случаю исторических подвигов». (Переписка Председателя Совета Министров СССР с Президентами США и Премьер-Министрами Великобритании во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.» т. 1, с. 306.)