— Они пять раз пронеслись вокруг земного шарика и теперь мчались в дикие горы воевать с драконами и разыскивать полковника Сапегина. Вперед!
— Стой! Тормози! — крикнул Ромка у дома Бориса, хватаясь за ручку, чтобы уменьшить газ.
Мальчики хотели попрощаться с Борисом, но его мать не пустила их к больному. Борис опять лежал в бреду.
Мальчики подъехали к школе. Топс, Ромка и Гномик перетаскивали вещи, а Егор укладывал их в коляску. Захватили ружье Бориса — ижевскую одностволку с боеприпасами — и полмешка соли сверх плана, из расчета, что придется солить дичь.
— Мои цветные карандаши и краски остались дома, — вспомнил Гномик.
— Очень нужны твои краски! — возразил Ромка. Однако Гномик сбегал домой и принес краски. Его провожала тетя Глаша. Наконец закончили погрузку и уселись, как раньше.
— Прокатите и меня, — попросил Павлик, который присутствовал при укладке.
— Некуда, — возразил Топс, сидевший на заднем сиденье и ревниво поглядывавший на Егора.
— Ничего, пусть прицепится сзади тебя, — сказал незлопамятный Егор. В пылу радости он был готов облагодетельствовать весь мир.
Торжественные проводы школьной разведки не были запланированы. Указания мальчики получили заранее. Все же к их отъезду у школы собралось много пионеров. Был здесь и старый учитель зоологии Михаил Иванович, страстный любитель края.
Последнее напутствие Михаила Ивановича прозвучало, как речь. Егор обещал от имени всех отлично выполнить задание.
— Вам не придется долго засиживаться, — сказал Егор напоследок.
Мать Ромки сунула большой узел со всякой снедью. Мотоцикл помчался по улице под громкие крики пионеров. В конце улицы ссадили Павлика.
— Направо! — крикнул Ромка.
И они помчались по проселочной дороге, поднимая за собой пыльную завесу.
Часть вторая
Старт
I
Справа и слева вдоль дороги тянулись фруктовые сады и виноградники. Вскоре показались хлопковые поля. Так ехали больше часа. Потом поля исчезли, и «разведгруппа» выехала к невысоким голым глиняным холмам, усыпанным мелкими камешками. Дорога была без выбоин, как асфальт.
— Прокатить с ветерком? — вызывающе спросил Егор, озорно прищурив глаза.
— Страсть как люблю быстрых лошадей! — отозвался Ромка.
— А разве плохо быстрее всех бегать, быстрее всех плавать? — спросил Топс.
— Прячьте шапки и крепко держитесь друг за друга, — предупредил Егор и сунул в карман пилотку.
Мотоцикл выехал на холм. Егор дал полный газ, и мотоцикл помчался вниз по пустынной ровной дороге, к холму, видневшемуся километрах в трех впереди. Замелькали кусты. Мимо поплыли холмы. От быстрой езды было и сладостно и жутко. Ведь так чудесно мчаться на мотоцикле веселой компанией все вперед и вперед!
Мотоцикл сильно тряхнуло. Егор сбавил газ и засмеялся, и все засмеялись, вытирая слезившиеся от ветра глаза. Опять началась пыльная дорога меж садов.
Проехали пять кишлаков. Солнце опустилось к горным вершинам.
— Мы проехали километров тридцать пять, — сказал Топс, — и скоро вечер. Ночью я дорогу не знаю, и спросить будет не у кого.
Ночевать ребята остановились на окраине ближайшего кишлака. Мальчиков тотчас же окружили сельские пионеры. Ромка охотно отвечал на все вопросы. Гостеприимные пионеры, восхищенные услышанным, настойчиво звали ребят ночевать в дом. «Разведгруппа» гордо отказалась, но согласилась спать на принесенной толстой кошме.
Проснулись ребята поздно. Вокруг них, на почтительном расстоянии от Барса, сидели пионеры. Все они принесли угощение — лепешки, виноград, инжир — и наперебой принялись угощать путешественников. Топс был в восторге. Да и все были горды оказанным им вниманием. Потом гостеприимные хозяева бегом провожали уезжавший мотоцикл.
Во второй половине дня запыленный мотоцикл с мальчиками и собакой подъехал к большому шоссе. Егор остановил машину под деревом.
— Устроим военный совет, — сказал он, — и всё решим. И давайте условимся: если уж примем решение, то все будем выполнять. Слезай с машины.
Ребята нехотя слезли с машины и уселись вокруг мотоцикла. Ромка, заметив на груди Егора свисток на веревочке, привязанный к карману гимнастерки, свистнул в него, но свиста не получилось, зато Барс мгновенно вскочил и подбежал к Ромке.
Егор засмеялся.
— Ты чего? — смутился Ромка. — Я могу исправить свисток.
— Это особый свисток, — сказал Егор. — Он исправный, но его слышит только собака, а человек не слышит.
— А ну дай! — попросил Топс и подул в свисток. Барс насторожился и стал оглядываться.
— И я, и я! — закричал Гномик.
Ребята не успокоились до тех пор, пока каждый не подул несколько раз в свисток, не издававший никаких слышимых звуков.
— Надо осмотреть машину, — сказал Егор и стал осматривать мотоцикл.
Сиденье было потертое, краска во многих местах облезла, разные скаты и коляска с другой машины говорили о том, что мотоцикл был далеко не новый. Топс, услышав это, обиделся и заспорил, что «машина как новая».
— Это ее Пханов попортил, а была она новая, — обиженно твердил он.
Егор проверил свет — фара горела. Он ударил, как заправский шофер, каблуком в скат, чтобы попробовать, не спустила ли шина, и все ударили.
— Слабовато, — сказал Егор.
И тотчас же все ребята вызвались помочь ему подкачать. Гномик вынул насос, но его выхватил Топс.
— Я не могу допустить, чтобы моя машина была не в порядке, — сказал Топс. — Давай насос.
Наконец машина была осмотрена, и все пришли к заключению, что хоть она и не совсем новая, но хорошая.
II
— Военный совет начинается! — объявил Егор и сел под деревом.
Все сели в кружок. В середине разлегся Барс.
— Вот что, хлопцы, — сказал Егор: — вы все знаете, зачем мы едем в горы…
— Знаем, знаем — разведгруппа! — прервал его Ромка.
— Так вот, если мы найдем полковника Сапегина, он нам во всем поможет. Это, ребята, самый храбрый, самый справедливый, самый честный человек и самый веселый. А сейчас сочиним боевое донесение Борису о нашем мотомарше! — И Егор достал из своего рюкзака блокнот и конверт.
Ребята спешили, и получился длинный, бестолковый рапорт. Он никому не нравился. Топсу хотелось описать все очень ярко. Егор хотел писать кратко, как и полагается в боевом донесении. Ромка настаивал на подробном описании всех мест и событий, а Гномик хотел одного: скорее ехать.
Наконец написали так:
«Неизвестная высота на Ляхшском шоссе, под деревом, 16 часов 17 минут. 5 августа 1945 года.
Председателю совета 4-й пионерской дружины т. Б. Ладыгину.
Едем нормально. Все 4 активных штыка и Барс здоровы. Машина в порядке. Осталось 17 километров до урочища реки Чак. Завтра рано утром выступаем на разведку маршрута».
Егор подписался:
«Воспитанник полковника Сапегина Егор Смоленский».
— А мы тогда как же? — спросил Ромка. — Уж лучше пиши: «Разведчики», и мы все подпишем.
— Разведчики чего? — спросил Топс.
— Известно чего, — отозвался Ромка: — разведчики маршрута зеленой страны, куда мы едем…
— Ладно, — согласился Егор. — Но раз мы разведчики, то, чур, быть боевыми, такими, как полковник Сапегин: храбрыми, честными, не трусить, чтобы один за всех, все за одного. Кто «за» — поднимите руки.