Долго не отвечали. Борису захотелось, чтобы не ответили вообще никогда.
Наконец пьяный голос Степана весело прокричал:
— Слушаю вас! Ал… ло!
— Привет.
— Я слушаю!
— Привет, — громче сказал Солонников. — Это я.
— Борька! — заорал Степан. — Ты куда пропал? Ты где? Тут такие дела творятся!
Сердце еще раз бухнуло, но как-то неуверенно, и притихло…
— То есть куда это я пропал? — удивился Борис. Вернее не он, а тот, на кого Борис безразлично смотрел со стороны. Говорила какая-то привыкшая к этому действию функция, не нужная Борису сейчас. — Я у себя. Степан, я хочу извиниться. Тут спонтанно организовался вечерок, не смотря на то, что суббота… короче, старина, только к концу сообразил, что не хватает главного — тебя!.. Устал я что-то — голова плохо варит, и вообще дурацкое состояние.
— Дружище, о чем ты? Зачем извинения? — весело отвечал Степан. — Ты мое сообщение читал?
— Еще утром.
Степан на миг замолчал и, понизив голос, спросил:
— Так чего же ты… к телефону не подходишь? Мы тебе обзвонились. И сам не звонишь. Правда, я днем был весьма занят, но освободился к вечеру и опять стал тебе звонить. Я думал, ты уехал куда-нибудь.
Борис испытал что-то вроде облегчения. Как все просто начинает объясняться! Телефон был закрыт в дальней комнате, человек не смог позвонить…
— Я, наверное, звонков не слышал. Постой… Блин, он на виброзвонке стоял!.. Да, вдарили мы тут крепко. Так что, действительно можно праздновать? Ты сейчас где?
— Двойной праздник, старина! Я поздравляю тебя, себя, весь наш дружный коллектив с выходом Крис-с…
— Тише,тише!
— Пардон! Мы тут тоже время не теряем. Короче, ты понял о чем я. С выходом этого самого на хорошо просматриваемую до самого конца финишную прямую.
— Спасибо, Степан, взаимно. Это чертовски приятно! — прежний Борис на минуту вернулся, слившись воедино, и теперь улыбался в темноте. Приятно слышать голос хорошо знакомого человека, сообщающего тебе радостную новость.
— Но это еще не все. Сегодня совершенно неожиданно был сделан прорыв по второй части проекта!.. Небезизвестный тебе Дем…
В груди Солонникова что-то сжалось, и прежний Солонников исчез.
Сердце даже не посмело стукнуть. На его месте в груди образовался комок холода.
— … демонстрационная версия которого, — вывернулся Степан, — отчаянно глючила с самого начала, сегодня вдруг заработала. Признай, что Де… вторая часть круче первой! Согласен? А ты не хотел ее тянуть. Не верил, да?
— Погоди, не по телефону. Ты где сейчас?
— Мы в «Лагуне». Приезжай, здесь весело. Тут все, кого могли собрать. Шеф здесь! Все тебя ждем. Заняли тебе место и держим.
Голос Степана удалился, раздался его смех, в трубке застучало — видимо, уронили, потом голос Леночки, помощницы Степана, с придыханием прошептал:
— Боренька, ну где же ты? Я тебе стульчик согрела. Приезжай скорее, милый.
— Ленок, привет. Дай Степана, солнышко, а то история тебе этого не простит.
— Боренька, я тебе сейчас дам. Только ты приезжай скорее, ладно?
В трубке на секунду возник многоголосый ор. Кто-то прокричал: «Привет от шефа!»
Борис морщась и улыбаясь отстранил телефон от уха.
— Погоди, отойду где потише. Орут тут все, — пробормотал Степан. — Ну, вот, нормально.
— Кто на работе остался?
— Да никого. Я же говорю, все здесь. Я бы за тобой заехал, дружище, да боюсь, мне сейчас что руль, что поручень в трамвае…
— Степан, не дури. Я сам приеду. Ты мне лучше скажи… а, черт, не по телефону…
— Ну, попробую намекнуть. Ты о… м-м… продолжении основного проекта?
— Да. Он запущен официально?
— Ну да! Я же тебе говорю…
— Когда?!.
— Когда запущен? — Степан удивился. — С сегодняшнего дня. Там такой прорыв, просто невероятно… Шеф на радостях премию всем выписал. Новую команду будем набирать. Соседнее помещение под аппаратуру уже ремонтируется. А ты чего смурной, Борь? Перебрали малость? Кто там у тебя сейчас?
Борис прижимал телефон к уху и лихорадочно восстанавливал в памяти сегодняшний день. Значит, в те часы, когда они сидели за столом и рассказывали друг другу свои страшные и счастливые истории, а Борис слушал и на самом дне души радовался, что ничего плохого криптокатастрофа ему не принесла, в эти самые часы… Он закусил губу. Как это, оказывается, странно — не любить факты.
— Алло! Ты уснул там? Алло, Борька! Не спать!
— Ты не шутишь?.. — пробормотал Солонников.
— Что? Ни хрена не слышу… Какие шутки? Ты о чем?
— Вроде было решено, что не будет никакого продолжения. Шеф индифферентно к нему относился. И тебе самому проект не особо нравился…
— А, ты об этом… — Степан помолчал. — Что сказать… Да, не нравился. А потом осенило — наука это та же жизнь. Ну, надо рисковать, короче. Ведь мне… нам что не нравилось? Что использовано может быть во вред. А представь, что этим же орудием мы предотвратим какой-нибудь глобальный кризис?
— Когда осенило — сегодня?
Степан секунду словно искал подвох в словах Солонникова:
— Да, как раз сегодня. Ну, Борь, это ж старая как мир тема. Не раз у тебя ее жевали: скальпель может спасти жизнь, а может отнять, трам-пам-пам… Я даже, заметь, не говорю о приоритете — если кто-то сможет сделать то же самое позже, то лучше сделать это самому, ибо себя ты знаешь и в себе уверен, а в том парне уверенности нет никакой. А такой проект когда-нибудь обязательно будет воплощен… Ты согласен?
Борис выдавил:
— Согласен… Рано или поздно.
— Ну! Это же аксиома: однажды начатые исследования не остановить, и трам-пам-пам…
— Да, да… Ты прав, — упавшим голосом произнес Борис. Трубка плясала в его руке. Дрожь вернулась.
— Нет, — уверенно сказал Степан, — с тобой что-то неладно. Будь дома, я беру такси и — за тобой.
— Старина, все нормально. Я сам возьму такси и приеду. Вы долго еще там будете?
— Конечно, только начали… Кстати, ты давно видел пьяного шефа? Спеши — зрелище стоит того.
— Уговорил — выезжаю! — Борис попытался придать голосу твердость. — Скажи Ленке, чтобы держала мне стул.
— Давай не задерживайся, ждем, — в голосе Степана звучало сомнение. — Если что — звони.
Борис уронил руку с телефоном на стол и уткнулся лбом в сгиб руки. Тяжесть внутри колыхнулась и заходила медленными волнами.
Только что законченный разговор сразу отдалился, сделался неважным. Борис вскользь подумал о нем как о чем-то давнем и полузабытом. Остался человек, для которого в мире ничего не происходило. Борис прислушался — мир молчал. Словно тоже прислушивался или чего-то ждал. Тебе-то что бояться, подумал Солонников неприязненно, тебе же все равно. Мир не ответил. Ему действительно было все равно.
В ярко освещенной прихожей он достал из стенного шкафа пластиковый чемоданчик с набором инструментов. Пользовался им только раз — кажется, прикрутил вешалку в ванной. Вытащил молоток — удобная полужесткая ручка, увесистый никелированный боек. Вернулся в кабинет.
Молоток лег на полировку рядом с просыпающимся компьютером. Бегло просмотрев содержимое жесткого диска, Солонников кивнул, занес руку над клавишами… Стоп. Пока есть вход в Сеть — не попросить ли юного хакера? Так. Допустим, найду я его быстро. Уговорю. А может он и сам будет рад… Борис покачал головой — долго, долго… Кстати, адрес. Где же оно…
Борис поднялся, чугунно забухал к двери. Мучительно вспоминая, куда дел почту, долго бродил по квартире, заглядывая во все возможные места. Нашел потерянную авторучку и визитку с телефоном очень нужного человека, который уже неделю как улетел из России. В кабинете на книжной полке нашел те письма, которые читал утром. Наверное, выкинул… Два непрочитанных письма торчали уголками из-за зеркала в прихожей. Одно от непоколебимого Сизолапова, второе от юного хакера. Обратного адреса не было. Ну, естественно. Уронив на пол послание из академии наук, Борис вернулся в кабинет, на ходу разрывая конверт.
Или не вмешивать парня, усомнился Борис, не глядя разворачивая на удивление толстое вложение, молодой еще… И вообще, не спешу ли я? Он разгладил на колене норовящие сложиться вчетверо листки. Прищурился. Глаза ни в какую не хотели фокусироваться одновременно. Борис включил настольную лампу и близоруко уткнулся в листки. Все равно приходилось читать одним глазом. Целиком читать письмо он не собирался. Где же адрес? Наверное, в самом конце. Борис отделил несколько листов — и вдруг зацепился взглядом. Что за черт? Он впился глазами в плящущие строчки. С застывшим лицом дочитал страницу до конца — выронил из руки, схватил следующую — жадно прочитал. Следующую…