Схватившись за край ее стола, я приготовилась умолять. Я не продержусь надолго в бизнес-математике.
— На то были веские причины. Обычно мои оценки намного лучше.
Она сложила руки перед собой, бросив на меня полный жалости взгляд.
— Я очень сожалею о вашей потере, Грейс. Но не кажется ли вам, что, выбрав более легкий предмет, вы сможете без проблем пережить этот год? Остальная часть вашей учебной нагрузки останется прежней. Возьмите этот класс. И без труда получите «отлично».
— Я… я не думаю, что мне подойдет этот класс.
Она тяжело вздохнула.
— Почему же?
Я попыталась дипломатично выразить свой ответ:
— Потому что… разве это класс не для тех, кто не планирует поступать в колледж?
Ее взгляд жалостливый взгляд стал раздраженный.
— Я не собираюсь продолжать эту дискуссию. Вы будете посещать назначенные вам предметы и, надеюсь, улучшите свой средний балл, чтобы поступить в колледж по вашему выбору. И, честно говоря, юная леди, вы могли бы научиться некоторому смирению, находясь в классе с учащимися, которых больше всего волнует не то, в какой цвет покрасить BMW, купленный их родителями.
Я отшатнулась от ее последнего заявления. Это ударило меня одновременно по всем больным местам.
— Это меня совершенно не волнует, — сказала я себе под нос.
— Хорошо… — Она поправила стопку бумаг на своем столе. — Что-нибудь еще?
— Да, еще кое-что. Расположение моего шкафчика. Он внизу, в северном крыле. Возможно ли мне получить шкафчик на верхнем этаже?
— Мне жаль, но нет. Вам повезло, что у вас вообще есть шкафчик. В этом году процент учащихся достиг сто двадцати пяти процентов. Я бы посоветовала носить с собой рюкзак побольше, если вы не хотите совершать прогулки по этажам. — Она посмотрела на экран своего компьютера. — Поскольку вы будете посещать бизнес-математику, это не должно вызвать трудности.
Потерпев поражение, я покинула ее кабинет и отправилась на свой первый урок. У меня получилось незаметно проскользнуть на задние парты, и весь урок я томилась в разочаровании. Я грызла карандаш, невнимательно слушая, как учитель излагал программу на предстоящий год.
Все знали, что такое бизнес-математика. Просто придумали такое название, но в нем не было ничего необычного. Предмет был введен для учащихся, которые собирались окончить школу на честном слове. В нем учат выписывать чеки и оплачивать счета. Во всяком случае, я об этом слышала в коридорах. И я никогда не знала тех, кто посещал этот предмет.
Прозвенел звонок, все поспешили собрать свои вещи и выскользнуть за дверь. Я никуда не торопилась, уже боясь второго занятия.
— Грейс?
Дерьмо. Я посмотрела на девушку, которая стояла рядом с моей партой, и почувствовала облегчение — она не была частью моей старой команды. Я помнила ее — Ребекка Лим, но все звали ее Бекс. Мы вместе занимались искусством на первом курсе и сблизились из-за нашей общей любви к аниме и фильмам Тима Бертона.
Я улыбнулась.
— Привет, Бекс.
Схватив свою сумку, я встала и перекинула ее через плечо. Я все еще была выше Бекс, но уже не так, как раньше. За последние пару лет она выросла на несколько дюймов.
— Ты вернулась? — Ее густая черная челка закрывала верхнюю часть темной оправы очков. Бекс была облачена в эмовский прикид, который был ей очень даже к лицу. Я бы убила за ее джинсы с беспорядочными зигзагообразными молниями на ногах.
— Так и есть, — подтвердила я. — Мы вернулись обратно только на прошлой неделе.
Бекс вышла со мной в коридор. Тысяча различных звуков, раздавшихся одновременно, была почти оглушительна. Мне пришлось наклониться, чтобы расслышать то, что говорила Бекс.
— Какой у тебя следующий урок? — спросила она.
Я неопределенно махнула рукой через свое плечо.
— Мне в эту сторону. Встретимся за обедом?
Она с энтузиазмом кивнула.
— Да. Нам нужно наверстать упущенное. У меня такое чувство, будто я вижу призрак!
Я ущипнула себя за руку.
— Не призрак. Я чертовски реальна.
Бекс повторила действие в то же самое место.
— Ага. Реальна. Я лучше пойду. А то мне нужно подняться на третий этаж. — Она на секунду замолчала. — Рада тебя видеть, Грейс.
— Я тоже. — Я была удивлена серьезностью своего ответа. Не думала, что буду скучать по кому-то из этой школы, но оказалось, что я действительно скучала. У нас с Бекс были совершенно разные социальные круги, и я не могла вспомнить, что вообще разговаривала с ней вне уроков искусств, но я со всем этим давно покончила. Бекс Лим заинтриговала меня, и она — первый сегодня человек, кто был ко мне дружелюбен, так что, черт возьми, да, я бы пообедала с ней.