Итак, прежде чем вы отправитесь на экскурсию по городу, я хочу сделать вам предложение. Как понимаете, ваше положение несколько двусмысленное, как для вас, так и для нас. Фактически вы пленница, хотя никак не можете ею являться. В конце концов подобная нелепая двойственность станет невыносимой как для вас, так и для нас. Что, в свою очередь, может привести к печальным последствиям, – маг хитро улыбнулся, – в то время как наша с вами работа как раз и заключается в недопущении подобного. Поэтому прошу подумать над предложением – как насчет того, чтобы официально поработать у нас консультантом? Сразу не отвечайте, детальное описание моего предложения найдете в своей комнате по возвращении. А сейчас вас ждет знакомство с цивилизацией другого мира.
Провожатой ей приставили молодую женщину Наталью, которая до переноса занималась озвучиванием официального мнения внутренней стражи, называвшейся у пришельцев «Комитетом государственной безопасности по Тавропольскому краю», до общественности. Странное занятие, а еще странней было то, что Наталья имела воинский чин капитана. Точнее, как это называли пришлые, воинское звание. Андрэа было очень трудно понять их образ мысли, она с детства привыкла, что капитан – это командир отдельного отряда размерами от звезды до нескольких тысяч разумных, а у пришлых это могла быть просто «говорящая голова».
Второй сопровождающий, увешанный оружием здоровяк Александр, тоже был капитаном. И тоже не командовал отрядом. Служил он в подразделении для выполнения особых задач, примерно как стражи леса у звездорожденных или особая сотня у дроу. Ну, здесь хоть понятно, почему капитан – могли за особые заслуги присвоить, как это у эльфов делается. А впрочем, ей без разницы, это головная боль пришлых.
Надо отдать им должное, оба ее сопровождающих оказались интересными рассказчиками. Андрэа узнала много любопытного из жизни иномирян. Посмотрела вблизи на их огромные дома, побывала в гостях у Натальи в маленькой однокомнатной квартирке, которую ей выделил для проживания комитет, она сама называла ее «моя хрущоба». Маленькой квартирка была по меркам иномирян, сама Андрэа снимала в этой квартире комнату размером с кухню. Внимательно осмотревшись, девушка решила, что содержание в комитете весьма неплохое. У Натальи имелось много статусных вещей, одних туфель на высоком каблуке насчитала шесть пар. Множество средств для омовения и косметики. Всякие милые безделушки, не несущие никакой полезной функции и служащие исключительно для украшения. Много разнообразной одежды, наверное, на все случаи жизни, зачастую совершенно непрактичной. Что, в свою очередь, указывало на то, что ее жизнь – не только служба. Ясно, в родном мире она не бедствовала.
От Натальи поехали в ботанический сад, где Андрэа ознакомилась с некоторыми растениями мира пришельцев и просто погуляла по красивому месту. Узнала про ужасный климат у них на родине с постоянной сменой теплых и холодных сезонов. Причем холодные сезоны – это не фигура речи, они действительно холодные. Холодно настолько, что замерзает вода, и это в городе, который, как считалось, находился на юге их государства. Ужас! То-то она обратила внимание на необычайное количество теплых вещей в гардеробе Натальи.
Заехали в главный городской храм. Ничего так, красиво, но, по ее мнению, глупо. Как она уже выяснила, пришельцы богов не признавали, а поклонялись напрямую Создателю. Хотя всем доподлинно известно, что Создатель ни поклонения, ни служения не требует и не вознаграждает за оные. В отношении собственных созданий у него какой-то свой замысел, непонятный смертным и богам. Но студентка поразилась не этому, в конце концов, почитать Создателя и размышлять над его замыслом – дело само по себе хорошее. Даже такие блестящие умы, как королева звездорожденных и Ранни Виг, отметились на данном поприще. Но каково же было ее изумление, когда она узнала некоторые подробности.
Оказалось, что для жрецов иномирян размышление над Его замыслом является обычной работой. И речь шла даже не о размышлении, а о ретрансляции другим людям уже официально одобренного мнения высших иерархов. Нет, некая самостоятельность допускалась, но в строго определенных рамках. А ритуалы, это вообще было что-то. Заунывный речитатив – и ни капли энергии. Создавалось впечатление, что она стала свидетельницей некоего театрализованного представления, смысла которого не понимала. По ее мнению, все это грандиозный обман. Кучка особо беспринципных граждан смогла убедить всех остальных, что только их понимание единственно правильное, да еще и умудриться заработать на этом. Ведь никаких услуг они не предоставляли, никакой помощи людям не оказывали. И самое главное – в трудах королевы и герцога замысел Создателя предполагал постоянное движение разумного вперед, рост над самим собой. Конечно, завуалированно, но подразумевалось, что обычный разумный может стать равным богам. Эти же, наоборот, твердили, что человек – раб божий. Бред какой-то, зачем Создателю рабы? Были бы нужны, рабов бы и создавал. Действительно, очень ловкие товарищи.