— Ах ты ж, зараза такая, — я сплюнул на землю тягучую слюну и едва успел уйти от загребущего корня, подкравшегося ко мне сзади. — Так вот почему эти ублюдки длинноухие не остались здесь!
Надо же, то, что я принял за щупальца какого-то местного Ктулху, на самом деле являлось корнями этого уродского кровожадного дерева. Эльфы высадили посредине площади росток и ушли, видимо, становиться пищей для своего подрастающего божества, им категорически не хотелось. А молодой мелорн, похоже, жрал все, до чего только смогли дотянуться его корни. То-то мне показалось странным, что чем ближе к замку я подходил, тем меньше костей видел во дворах мертвой деревни. Те несчастные просто жили на отшибе, и когда этот монстр оказался способен дотянуть свои корни до двора, стоящего от него так далеко, поживиться ему уже было нечем: все что не сожрали птицы и насекомые, благополучно перегнило, оставив лишь кости.
Ловчая плеть выстрелила в мою сторону, но на том месте, куда она была нацелена, меня уже не было. Я бежал так быстро, как только мог. В какой-то момент мне даже показалось, что я снова ускорился, как тогда в подземном городе древних, потому что бежать стало тяжелее, а движение плетей и вылетающих прямо из-под ног корней были вполне отслеживаемые, и я успевал или увернуться от них, или перепрыгнуть, а несколько раз даже перерубить самые прыткие. Когда мне удавалось это сделать, и из обрубков начинала хлестать кровь, дерганные движения мелорна были становились более хаотичными и от бьющих куда придется плетей можно было уйти. Краем глаза я заметил, что монстр уже распахнул свою воняющую жутким смрадом пасть в стволе, словно в предвкушении, что еще немного и сумеет поймать такую прыткую дичь, которой я оказался. Вот только становиться кормом для чудовищного дерева не входило в мои сегодняшние планы, поэтому я изловчился, и, прямо на бегу создав обычный бесформенный огненный шар, швырнул его прямо в раззявленную пасть, и, что характерно, попал. Раздавшийся за этим небольшой взрыв ударной волной подтолкнул меня в спину, и последние метры я буквально пролетел, прямиком в открытые ворота. Вой раненного мелорна бил по барабанным перепонкам, и, чтобы не оглохнуть, мне пришлось растянуться на земле и закрыть уши руками, извиваясь при этом всем телом, стараясь отползти как можно дальше от ворот. Вакханалия на площади продолжалась еще пару минут, прежде, чем монстр наконец-то заткнулся и принялся залечивать свои ожоги.
Легкое прикосновение к руке, все еще прижатой к голове, заставило меня подпрыгнуть на пару метров, выставив перед собой меч. Сердце колотилось так, что, казалось, способно пробить грудную клетку и вырваться из груди на свободу. Я даже не сразу сообразил, что смотрю в перепуганное женское лицо, а мой клинок практически упирается стоящей передо мной девушке в грудь.
— Опусти меч, а то рука дернется, и ты ее как бабочку пришпилишь, — голос Эвы привел меня в чувство. — Ты не думай, что мне на нее не наплевать, но девица может быть полезна в плане получения информации, и первый вопрос, который ты должен задать: как она умудрилась выжить? А затем ты должен потребовать, чтобы она показала уши. Вдруг это эльфийка, которую оставили здесь за деревом ухаживать…
Почему-то мысль, которую она только что озвучила, и мне пришла в голову. Сделав шаг назад, не опуская, однако меч, я хрипло произнес:
— Подними волосы, только медленно, — она моргнула, гладя на меня непонимающим взглядом, но потом до нее дошло, и девушка, кивнув, подняла руки и медленно приподняла тяжелые темно-рыжие пряди, собранные в небрежный хвост, обнажив тонкую шею и самые обычные маленькие округлые ушки. Я прекрасно понимал, что это ничего не значит в свете событий, произошедших с Олией, вот только что-то сомнительно, что в забытой Пресветлыми богами дыре, где из всего живого остался лишь молодой и вечно голодный мелорн, пошлют шпионку, под такими сложными чарами. За кем она должна здесь шпионить? Так что я решил довериться интуиции, которая упрямо твердила, что с этой девушкой все нормально, и что она стопроцентный человек, и медленно опустил меч, но не убрал его в ножны, продолжая держать наготове. — Кто ты, и как умудрилась выжить?
— Меня зовут Эрика, я была прислугой у барона Рутгорфа, — тихо ответила девушка. — Когда стало понятно, что замок не устоит, барон приказа мне и еще нескольким женщинам из прислуги уходить в подвал, в дальнюю его часть и увести с собой как можно больше детей. А когда мы прошли треть, он лично опустил за нами перегородку. Мы стояли за это перегородкой, которая была выполнена так хорошо еще дедом барона, что остроухие нас не нашли. Но они и не искали особо. Смеялись только и говорили, что вместо того, чтобы получить удовольствие в их руках, мы — те, кто спрятался, пойдем на прокорм древу. Эльфы видели, что в замке явно не хватает женщин, когда ворвались сюда.