— Но почему они не искали? — я снова слегка приподнял меч. — Почему оставили еду, ведь, судя по тому, что вы прячетесь здесь уже больше полугода, еда и вода у вас есть.
— Ну включи голову, — протянула Эва. — Они уже знали про древо, значит, их войсковой маг, наподобие того, чей браслет ты утащил, уже высадил росток. И даже поколдовал над ним, чтобы тот быстрее вырос до того состояния, чтобы начать охотиться самостоятельно. А эльфийским магам на простых бойцов наплевать, даже, если бы весь отряд, захвативший замок на компост отправился, они только Лордам подчиняются. Вот эти выродки и хотели успеть убежать, пока сами древу в чрево не попали. Я слышала об особенностях совсем молодой поросли мелорнов, они заглатывают жертву еще живой и могут переваривать ее почти неделю. И все это время жертва может жить и ощущать непрерывные муки…
— Мы сначала тоже этого не поняли, но, когда рискнули выйти… С нами барон оставил троих дружинников. Карлоса первого захватила та тварь, что растет на площади, а когда Михель и Ларкус решили порубать проклятого порождение демонов, то оно и их тоже убило и сожрало, — девушка вздрогнула и приложила руку ко рту. — Почему-то в замок его ветви проникнуть не могут, но и мы оказались здесь заперты. Вы правы, господин, вода у нас есть — во дворе колодец все еще не пересох. Но вот еды с каждым днем становится все меньше и ее хватит не больше, чем на пару месяцев. И мы не знаем, что будем делать потом, — она не выдержала и всхлипнула. Я же осмотрел меч, покрытый вонючей кровью мелорна, нагнулся, захватив горсть песка, принялся его очищать. Я не могу сидеть здесь даже пары дней, потому что мои спутники могут освоиться за это время с дыханием и отправиться на мои поиски, и я не знаю, чем закончится их встреча с мелорном, потому что я с этими тварями уже встречался, а они?
— Почему он не может поникнуть в замок? Ты, случайно, не знаешь?
— Случайно, знаю, и не случайно тоже, — фыркнула Эва. — Здесь защита мощная стоит, в самом основании, в камнях фундамента, и даже на самой земле, на которой был построен замок. Что-то древнее, чуждое. Я не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что малорны, как и чвыры сбежали от недоумков-химерологов древности.
— А я даже не буду с тобой спорить. — Осмотрев меч, я понял, что ничего больше сделать не смогу и обратился к Эрике.
— Мне нужно помыться, почистить меч и поесть, а потом я хотел бы осмотреть замок. Может быть в оружейной комнате найдется что-нибудь, что позволит мне одолеть это чудовище, потому что я не хочу застрять здесь даже на неделю, не говоря уже о более длительном сроке.
— Да, господин, пойдемте со мной, — Эрика направилась к входу в замок. Поднимаясь на крыльцо, она, как бы невзначай спросила. — А как вас зовут? — долго же она терпела, прежде, чем задать вопрос.
— Бертран, — я смотрел ей в спину, приподнимая меч и готовя заклинание взрыва на быстрый ответ. Я уже никому не доверяю, и не могу с уверенностью сказать, что меня не ведут в ловушку. — Я друг Эмили Ротгурф.
— О, господин барон сразу же отправил свою молодую жену в безопасность в Вигарас, как только мы услышали, что столица пала. Как госпожа устроилась?
— Она погибла, — Эрика вздрогнула и в ее голосе прозвучали слезы.
— Люди сейчас почти постоянно погибают. И почему никто не может ничего с этими длинноухими тварями сделать?
— Хороший вопрос, — пробормотал я, заходя в замок, напрягаясь при этом так, что заклятье взрыва едва не слетело с рук.
Прямо напротив двери в холле столпились около двух десятков детей разного возраста, но старшему не было больше десяти лет на вид. Все они жались к трем перепуганным женщинам, но не прятались, видимо, прятаться уже не было сил. Осмотрев этот комитет по встречи знатного гостя, мордашках которого отразился ужас, я сжал кулаки. Проклятые длинноухие твари ответят за это. Иначе зачем я вообще здесь оказался?
Глава 11
Всего обитателей замка было около сотни. Женщины и дети, как оказалось, не были единственными, кто спасся сначала от эльфов, а немногим позже от страшного дерева-людоеда. Пока мелорн не достиг своих теперешних размеров, прорваться мимо него смог тот самый разведывательный отряд, который ушел на разведку, в то время, как на замок напали. Лично я считаю, что эльфы воспользовались своими любимыми подземными туннелями, поэтому-то разведчики не видели отряд на подходах: ни на ближних, ни на дальних. Пара десятков разведчиков вернулась к замку, когда все было кончено. Вот они-то застали жуткие картины во многих дворах, о которых я могу только догадываться по состоянию и расположению костей скелетов. Да еще и дерево прямо перед входом в замок, которое в то время людей живьем пожирало, а начавшиеся удлиняться плети подтаскивали к смрадному чреду свежие трупы. Зрелище было не для слабонервных, и взрослые мужики первые ночи спать не могли, на головах многих появились серебряные нити. Еще пара десятков — отряд из соседнего баронства. Вот они уже не смогли без потерь пройти мимо мелорна. Пока сообразили, что это такое утаскивает людей, пока поняли, что с этой дрянью просто так не справиться — потеряли порядка десяти человек, включая и самого барона. Главное, что пришли гости не с пустыми руками: они несли продовольствие, оружие… Думали, что Ротгурф все еще держится. А оно вон как оказалось.