— Уходим! Быстро! — откуда только силы взялись перепрыгнуть через ветвь и, пригнувшись, пропустить над головой плеть.
Как оказалось, уходить было практически некому. Вместе со мной бежали всего двое, с ног до головы залитые кровью.
Мы успели проскочить по мосту во внутренний двор и остановиться. Мелорн, лишенный корней, не мог нас достать. Я не сомневаюсь, что на хорошем откорме он вырастил бы новые, но тут земля ощутимо вздрогнула. Повернувшись, я с жадностью смотрел на то, как захлопнулось чрево, злорадно думая про себя, что тупое дерево само себя только что наказало. Не успел я обдумать эту мысль, как подземный толчок повторился, а затем дерево содрогнулось и взорвалось изнутри, орошая всю площадь своими смрадными внутренностями и непереваренными остатками своей последней жертвы. Где-то рядом со мной упала голова эльфийского ублюдка, и громко вскрикнула какая-то женщина. Я не смотрел туда, я смотрел как из вывернутого нутра мелорна вырывается прозрачное, неестественное голубое пламя, словно кто-то включил газовую плиту, чтобы поджарить бекона. Постепенно все, что осталось от древовидного монстра было объято пламенем, так же, как и тела воинов, отдавших жизни, чтобы убрать, наконец-то это извращение с тверди планеты. Хороший поминальный костер получился. Все лучше, чем сидеть в замке и ждать, когда закончится еда, или нагрянут эльфы, как это сделал тот урод, башка которого сейчас валялась где-то посреди двора.
— Зачем он приходил и надо ли нам ждать других? — спросил я у Эвы, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища корчащегося в огне все еще живого мелорна. Вот ведь какая живучая тварь.
— Пришел проверить древо, зачем же еще, — Эва, похоже, тоже наслаждалась зрелищем. Как она видела, я так и не понял, но как-то видела, даже получше меня. — Это тот самый маг, который высадил росток. У него на браслете был намотан кусок высохшей плети. Это оберег для садовников. Чтобы их детки не сожрали.
— И что, не сжирают?
— Ну, почему, взрослому дереву наплевать на любые обереги. Молодых особей отгоняет. А других можно не ждать. Раз мага сожрали, значит, древо достигло зрелости и теперь к нему приближаться небезопасно даже чвырам. О, других вообще можно больше не ждать, если только классическим путем по лесам как рейнджеры лесной стражи притащатся.
— Почему? — я перевел взгляд на то место, откуда появился эльф. Земля там провалилась, но образовавшаяся яма была неглубокой. Взрыв газов, скопившихся в чреве мелорна, повредил выход их туннелей, засыпав его наглухо. — Вижу, и это очень хорошая новость. Я подумаю, как такое выгодное, на самом деле, положение можно использовать.
Мимо меня прошли почти все оставшиеся воины во главе с Нестом и направились к мосту. В руках у них были лопаты.
— Куда это вы? — волнами накатывала усталость. Хотелось закрыть глаза, упасть вот прямо здесь, где стоял, и уснуть, хотя закрадывались в голову мысли, что крепко и безмятежно спать я долго не буду, не после всего увиденного.
— Нужно выкопать корни, ваше высочество, — спокойно ответил капитан. — И сжечь, пока дерево догорает и не потух магический огонь. А то, сдается мне, что дрянь эта, противная всем Пресветлым богам, сумеет из какого-нибудь отростка снова народиться.
— Да, возможно, — я кивнул. — Только будьте осторожны. Если вы правы, то даже корни, лишенные материнского древа, могут быть смертельно опасными.