— В твоих словах есть логика, Бертран Клифанг, — носфер задумался. — Хорошо, так и поступим, а пока мне самому не терпится испытать парализатор на целом дереве, а не только на его частичке.
— Прежде, чем мы отправимся в путь, уничтожь эту мерзость, — я указал на корень, который снова подрос? Или мне уже мерещится, что он растет с какой-то ужасающей скоростью. — Или он тебе еще зачем-то нужен?
— Нет, не нужен, — носфер пожал плечами и засунул корень в свой фиал-крематорий. Сжечь извивающийся отросток, который принялся так сильно биться о прозрачные стенки, что мне начало казаться, что вот-вот и он их разломает, было делом, занявшим у Дирана меньше минуты. Вот бы со взрослым деревом так быстро и беспроблемно получалось. Вот только, думаю, что со взрослым деревом придется повозиться, если вообще справимся. Еще раз взглянув на скрутку, которую в это время Диран аккуратно сворачивал, чтобы прикрепить к специальной петле на пояса, я отклеился от косяка, к которому, похоже, прирос, и направился к выходу из подвала. Нужно было собраться, прежде, чем отправляться в путь, а перед этим узнать, где находится ближайший замок.
Ближайшим соседом барона Ротгурфа оказался никто иной, как отец Эмили — барон Эрик Чанлеван. Замок Ротгурф располагался не в центре баронства, а гораздо ближе к границе с соседями, что безусловно именно сейчас было нам на руку. Такое расположение могло помочь и обоим баронам, потому что объединённым войском, хоть и не слишком большим, гораздо удобнее обороняться от врагов, если только эти враги не вылезают прямо перед твоим домом, пройдя по древнему подземному туннелю, о котором ты даже и не подозревал, захватив тем самым тебя врасплох.
Выдвинулись к цели мы приблизительно через час, собрав необходимые припасы в наплечные мешки. Хорошо еще, что ночи были довольно теплыми и не нужно было тащить с собой одеяло, достаточно было накрыться дорожным плащом. Плащи нашлись в гардеробной у погибшего барона. Эльфы практически ничего не тронули в замке, кроме золота и драгоценностей. То ли брезговали, то ли слишком торопились убраться, спеша покинуть замок до того момента, как садовник закончит свою работу с ростком древа. Я не думаю, что совсем маленький росток представлял существенную угрозу для эльфов, которые знали, что от него можно ожидать. Но для того, чтобы уцелеть, им пришлось бы уничтожить древо, а что-то мне подсказывало, что эльфам в таком случае лучше было бы вообще не родиться. Поэтому они и сбежали, чтобы избежать ненужных эксцессов.
С самого начала мы хотели идти вдвоем, но, как выяснилось, карт у обитателей замка Ротгурф не было, а попытка объяснить дорогу в стиле: «Идите по дороге три часа прямо, затем поверните налево и до первой звезды…», нам не сильно помогла. Капитан Нест же не знал, как пройти к замку Чанлеван напрямую, его родные земли были расположены в другой стороне. Просто по дороге — это было дальше, да и заметнее, если длинноухие все же контролируют захваченные территории, не надеясь полностью на подрастающие мелорны, и высылают патрули. Так что, нам был нужен проводник, и тут встал вопрос — а кто им может стать, если из местных остались только женщины и дети? В итоге нам пришлось, скрипя зубами, воспользоваться помощью двенадцатилетнего Илая. Мальчишка подходил самым первым, как только я понял этот вопрос, но я тогда его даже слушать не стал. Мне хватило недавней смерти Конора, хоть мальчишка и был старше Илая, и рисковать ребенком мне не хотелось. Но, так уж получилось, что эта проклятая война не оставила мне выбора. Диран отнесся к выбору проводника более философски.
— Он уже практически мужчина, и на его глазах совершались поистине ужасные вещи. Защитить свою семью, свой дом, сделать хоть что-то для того, чтобы помочь нам справиться с захватчиками, которые надругались над его детством — это совершенно нормальное желание, и я не понимаю, почему ты так отрицательно его воспринимаешь, — и носфер взял со стола свой заплечный мешок, забросил его за спину и направился в сторону двери.
Я молча посверлил его спину тяжелым взглядом. Он прав, демоны его раздери, но как же тошно на душе от такой правды. Заставив себя собраться и сосредоточиться на предстоящем деле, я повернулся к Олии, стоящей рядом со мной и стиснувшей руки в кулаки.