— Почему я не могу пойти с вами? — она пристально смотрела мне в глаза, а мне было не по себе от этого ее взгляда.
— Мы уже это обсуждали, — о, да. Мы почти весь этот час, отведенный мною же самим на сборы, только и делали, что перепирались по этому поводу. — Послушай, — я отбросил все формальности, обхватил ее за плечи, притянул к себе и твердо проговорил, гладя в глаза. — Ты принцесса, ты жена будущего регента и главы Совета Вигараса. Ты жена короля Гроумена в том случае, если мне удастся вернуть корону и освободить свою страну. И у тебя есть очень четкая цель и куча не менее четких задач: ты должна довести этих людей до Вигараса, а там, ты просто обязана продолжить заниматься моими делами. Ты должна убрать рощу мелорнов с земли Вигараса, и в этом тебе помогут наши изыскания. Если все пойдет как надо, то при поддержке магов, а у тебя куча сильных магов, начиная с Арна Нильса, который входит в мою свиту, и заканчивая Верховным архимагом. Убери эту дрянь со своей земли, это очень важно. Далее, ты целый год провела в туннелях и прекрасно знаешь те, которые расположены под Тинексом. Завали их. Взорви, если понадобится, но не дай длинноухим шанса захватить Вигарас так же, как они это делали с другими государствами. Проведи до конца ревизию крепостей. Нильс — инженер, он тебе поможет. И, наконец, капитан Гастингс получил задание приготовить армию, которая сможет войти на территорию Гроумена, как только вы получите сигнал о том, что можно выдвигаться. А теперь ответь мне, что важнее — все это, или твое желание отправиться с нами в смертельно опасный поход, где есть очень много шансов погибнуть?
Олия вырвалась из моих рук и отвернулась, по взмаху рукой я определил, что она смахнула слезы. Лишь после этого она повернулась ко мне.
— Я все это прекрасно понимаю, но я боюсь, я так боюсь, что у меня коленки трясутся, — внезапно призналась гордая принцесса. — Я постараюсь снова стать сильной. Я знаю, в чем состоит мой долг, я дочь короля, в конце концов. Идите. Я дождусь вас, прежде, чем мы двинемся к границе. Ты прав, нужно прежде всего отвести этих несчастных в безопасное место, а потом уничтожить мелорны, которые, похоже, слишком вольготно чувствуют себя на моей земле. Ну а потом я взорву туннели. Я их знаю гораздо больше, чем только те, что проходят под Тинексом. У длинноухих не будет шансов ими воспользоваться, я клянусь.
Пока она говорила, я ее не перебивал. Это был своего рода аутотренинг, так Олия настраивала себя на предстоящие дела. Она молодец. Даже год в обществе этих тварей не сломил ее окончательно. Конечно, должно пройти время, прежде, чем она станет прежней, если это когда-нибудь вообще произойдет. Но Олия сумеет взять себя в руки и собраться. Как сумела взять себя в руки и воспользоваться подвернувшимся моментом, чтобы убить своего мучителя. Так что я был совершенно уверен в том, что она справится. Ей обязательно помогут, если меня в этот момент не будет рядом.
Снова притянув ее к себе, я целомудренно поцеловал свою принцессу в лоб и направился к ожидающему меня Дирану, рядом с которым стоял очень серьезный мальчик Илай, который уже забыл, как это — улыбаться.
Уже начало смеркаться, когда мы выдвинулись из замка, но Илай уверенно вел нас, лишь на несколько мгновений задержав, когда в ужасе остановился и попятился, наткнувшись на меня спиной, глядя на то место, где все еще дымились угли, оставшиеся от мелорна.
— Какой смелый ребенок, — задумчиво проговорила Эва. — Не знаю, смогла бы я на его месте вообще пройти по мосту. Кстати, Шасс обещал мне свою скрутку.
— Эва, радость моя, Диран предложил мне несколько ядов клана Шасс, включая и этот парализатор, который мы испытаем на мелорне. Несколько ядов — это не вся скрутка, как бы тебе не хотелось, чтобы это было так.
— Мы так не договаривались, — буркнула Эва и замолчала, а я лишь закатил глаза, поймав недоуменный взгляд Дирана. — Вот так я и живу, — он криво усмехнулся и снова повернулся к мальчику, идущему впереди.
На ночь остановились лишь когда луна уже полностью выкатилась на небо, освещая нам путь. Мне выпало дежурить первым. Илая мы положили между нами, чтобы он всегда находился в поле зрения дежурного. Уже перед самым рассветом я разбудил Дирана, чтобы хоть немного поспать. Утром практически сразу наш маленький проводник свернул с тракта в лес, и дальнейший путь проходил исключительно по лесным тропам. Видимо, Илай бывал у соседей неоднократно, и прекрасно помнил дорогу. По этим тропам мы уже к вечеру вышли к границе земель, а, когда начало смеркаться, остановились возле кромки леса, за которым начиналась территория замка Чанлеван. Территория была обширная, но вот деревни возле замка почему-то не было видно. Сам же замок словно выступал из скалы, к которой примыкал, что затрудняло осаду, зато лишило тех, кто, выжил и схоронился как Эрика со своей командой, возможности выбраться с другой стороны, пока мелорн, который было отсюда видно, не опутал корнями все пространство вокруг.