Один из таких отрядов мы заметили, когда попытались выбраться из леса на дорогу. К счастью, с нами был носфер, который быстро указал на то, что по дороге едет отряд, который при всем нашем оптимизме не мог быть отрядом местного сопротивления. Мы успели спрятаться в кустах, потому что бросать в бой изможденных, смертельно уставших людей — это было не просто глупо, это было преступно. Потерять тех немногих, которых удалось с таким трудом вызволить? Нет уж, пускай уж лучше потом, когда окрепнут и наберут уверенность в себе, засады устраивают, начиная охоту на двуногую дичь. Когда отряд, судя по всему передовой, из пяти эльфов, проезжал мимо кустов, в которых мы схоронились, один из них внезапно остановился, пристально рассматривая то место, где мы лежали, вжавшись в землю. К нему подъехал второй.
— Ты что-то там видишь, Дариэль? — спросил он, равнодушно. Никаких признаков товарищества я у длинноухих не замечал, каждый из них словно был сам по себе.
— Нет, похоже, показалось. — Дариэль, наконец-то, отвернулся, и я выпустил из легких воздух. Оказывается, что пока длинноухий разглядывал меня, пытаясь понять, что же его насторожило, я не дышал. Покосившись на лежащего рядом со мной Энайю, увидел, как тот тихонько переводит дух.
— Мне безумно надоело патрулировать это сектор, где нет никого, кроме зверья, да и то уже начинает бояться собственной тени, — в голосе егеря звучало неприкрытое ничем недовольство.
— Как бы нам не надоело, мы должны дождаться, когда древа войдут в полную силу, а затем можно будет вернуться в Атаракс, к развлечениям и женщинам. Человечки бывают весьма забавны, у меня дома содержится семь уже полностью покорных зверушек, — я почувствовал, как сжимаются сами собой кулаки. Но проявлять эмоции — это вверх глупости, поэтому я проглотил желчь, выделившуюся при его словах. Ничего, придет и наша очередь веселиться.
Чтобы полностью исключить визит нежданных гостей, пока Диран учился ездить на лошади, я в свою очередь изучал методику наложения многослойной иллюзии на живой объект. Нужно это было для того, чтобы создать иллюзию присутствия мелорна на своем месте как раз напротив замковых ворот. Хоть отряды егерей и не приближались близко, но издалека поглядывали на шевелящие кронами мелорны, и пока мы были здесь, не нужно было создавать причин для подозрений. Вот когда мы уедем, тогда Энайя и будет ломать голову над тем, как замаскировать отсутствие деревьев в тех землях, которые они начнут постепенно освобождать. Хотя к тому времени, думаю, что наличие деревьев будет уже не актуально. Я очень сильно на это надеюсь.
— Нет, не так! Ты все делаешь неправильно! Сосредоточься, болван! Хватит витать в облаках! — рассерженный рык Эвы прервал мои начинания на полпути. Я встряхнул руками, убирая начавшее зарождаться заклинание.
— Хватит на меня орать! Что я делаю не так? Не можешь прямо сказать? — что-то, а рычать я тоже умею. А вот Эва как была хреновой учительницей, так ею и осталась.
— Я понятия не имею, что именно ты пытаешься изобразить?! — так она начала заводиться и постепенно переходить на визг. Наверное, я извращенец, но мне иногда ее визгов даже начинает не хватать. — Это последовательная иллюзия. Сначала ты должен придать вид здорового дерева головешкам. Любого дерева, необязательно мелорна, а затем уже придать вид мелорна тому, что получится. И третьим этапом — периодические волны на земле, будто бы корни находятся в состоянии охоты.
— Я так и делаю, — огрызнулся я, поднимая руки, чтобы начать все с начала.
— Нет, не делаешь. Ну вот опять. Ты зачем такой радиус круга изначального очертил? Ты дерево хочешь изобразить, или древний Колос? Если за основу тех монстров берешь, что в Вигарасе рощу образовали, так тебе никто не поверит и сунутся с проверкой, потому что такими они становятся в лучшем случае через несколько десятков лет. Здесь же полгода всего прошло. Так что давай, соберись, твою мать! Сначала! Пасс земли, изначальный круг…
Я сосредоточился, даже глаза прикрыл, медленно выполняя указания Эвы. Последний пасс, как будто ставишь точку, и выдох силы.
— Ох ты ж, демонова кровь, так и штаны можно замарать, — я открыл глаза и вздрогнул, потому что передо мной стоял самый настоящий молодой мелорн, и разворачивал ловчие плети, направляя их в мою сторону. А на мосту стоял Энайя Чанлеван, вытаращив глаза и уставясь на дерево. — Что же вы, ваше высочество, не предупреждаете, прежде чем с такими штуками играться? Так же можно удар получить, выйдя, ничего не подозревая, из замка поутру.