— Да как-то не пришлось к слову, — я повел затекшими плечами, стараясь не пригнуться, когда иллюзорная плеть понеслась в моем направление. И все же не удержался и содрогнулся, когда прошла сквозь меня, не причинив ни малейшего вреда. — Мы должны создать себе фору, чтобы эльфы хотя бы думали о том, что пока все идет, согласно их планам. И вообще, ты же видел, барон, что конт Диран нечто подобное возле твоего замка изобразил, когда мы уходили.
— Так там все при нас происходило, — сконфуженно принялся оправдываться Энайя. — А здесь прямо неожиданность полнейшая. Вышел ничего не подозревая, а тут раз и проклятое дерево снова растет.
— Впечатляет, почти как настоящий. И даже вблизи нет ощущения искусственности, — к нам подъехал Диран уже уверенно держащийся в седле, разглядывая иллюзию мелорна. — Вы готовы выступать? — обратился он к Энайе. Мы решили, что первый выезд к соседнему замку совершим вместе, подстрахуем наших партизанов, если понадобится с помощью магии. Но только в самом крайнем случае, потому что, если все пойдет, как было задумано, то следующие вылазки они будут устраивать уже самостоятельно.
— Да, — парень мгновенно посерьезнел и перестал пялиться на мелорн. — Можем хоть сейчас выдвигаться.
— Вот сейчас и пойдем, — я еще раз внимательно осмотрел дерево. — Мы с контом Дираном соберемся, и можем выезжать. Седлайте пока коней и готовьтесь.
Носфер соскочил со своего коня, погладил его по шее и угостил кусочком сахара, найденным на кухне Ротгурфа. Ему собираться было не нужно, все, что он хотел бы взять с собой, кроме еды, уже было приторочено к седлу. На самом деле вещей было немного. Да и продуктов мы решили много не брать, чтобы не лишать возможного запаса остающихся в замке людей. Просто мы уже сюда не вернемся. Когда покончим с мелорном в соседних землях, то сразу же направимся в столицу. И так слишком много времени потеряли.
Зайти в замок за собранными мешками, которые я оставил в той самой комнате, которую выделила мне Эрика, и выйти с ними на улицу, было делом пяти минут. Больше я тратить на сборы не хотел. Ощущение того, что отпущенное мне время стремительно утекает, как сквозь пальцы вода, не покидало меня, а наоборот усиливалось с каждым днем.
Оседланный конь уже ждал меня во дворе. В Ротгурфе голод хоть и подбирался к его обитателям почти вплотную, но еще не на столько, как у соседей, когда они вынуждены были съесть лошадей, чтобы выжить. Да и овса было заготовлено достаточно, гораздо больше, чем в конюшне осталось лошадей, потому что далеко не все вернулись вместе с разведчиками и отрядом капитана Неста. Так что лошади были, и они были все сыты и обихожены, но их было всего полтора десятка, тогда как конюшня могла вместить около полусотни. Да и близость мелорна не лучшим образом повлияло на кобыл, они не хотели спариваться и приносить потомство, видимо подсознательно опасаясь, что жеребята могут пойти на прокорм ненасытному древу. А вот наличие в рве чудища с непроизносимым названием, но очень ценного, на животных не влияло никак. Они относились к этому соседству совершенно индифферентно и наконец-то, спустя неделю, после того, как мы уничтожили мелорн, начали осторожно проявлять интерес друг к другу. Может быть, после того, как мы изгоним эльфов, вся эта земля начнет возрождаться, как феникс из пламени? Но пока нужно посмотреть на что способны довольно молодые люди, которые так же, как и сохранившиеся остатки дружины Рогтгурфа ушли в дозор, а когда вернулись, то обнаружили возле входа в замок нового соседа. Я вскочил на лошадь и обратился к Энайю.
— Вы нашли жертву? — для того, чтобы все сработало как надо, одним из самых важных условий было, чтобы мелорн распахнул чрево. А открывал он свою страшную пасть только в том случае, если подтаскивал к ней добычу.
— Пара живых кроликов, — молодой барон, а он как ни крути барон, уже сидел на своем коне, и поглядывал на круп моего, к которому был приторочен мешок. — Сид знатным охотником был, да не растерял навыков, как оказалось.
— Это хорошо, — я кивнул. — Кролики зверьки маленькие и юркие. Их будет мелорну нелегко поймать. Так что больше шансов остаться незамеченными. А плохо, что добыча все же мелковата, и тащить он ее будет быстро. Так что нам нужно будет успевать.
— Вы нас покидаете? — он все-таки задал вопрос, который вертелся на языке. По нему было видно, что подобное положение дел его не устраивает, но и поделать он ничего не может, как не может приказать принцу остаться.