— Если все пойдет как надо, то будет, и вы должны приготовиться для их встречи. В любом случае, мы еще поборемся, — лозунгами говорить не хотелось, но иногда не оставалось другого выбора, потому что людям нужно было слышать эти слова. Им слышать, а мне повторять из раза в раз, чтобы самому поверить в то, что я говорю. Потому что на пути армии стояло столько «но», что думать об этом не хотелось в принципе. А барон со своими людьми, вместо того, чтобы отправиться в пока безопасный Вигарас, будут здесь ежедневно, ежечасно рисковать жизнями, и это естественное желание знать, что этот риск не будет напрасным, что в итоге он к чему-то да приведет. Поэтому я буду говорить лозунгами, если надо броневичок соображу, лишь бы у них появилась эта гребанная надежда. Ободряюще улыбнувшись, я тронул поводья, разворачивая коня и выводя его на тропу. Ну что же впереди столица, и непонятное предчувствие от которого я никак не могу избавиться. Рядом со мной ехал Диран, думающий о чем-то о своем. Тоже не слишком понятный экземпляр — себе на уме. Он явно против эльфов, но вот за людей ли? Хороший вопрос, который пока не требует ответов. Пока что будем исходить из истины про то, что враг твоего врага… ну и так далее. А пока впереди столица, и что нас в ней ждет, не знают, наверное, даже Пресветлые боги.
Глава 16
До столицы добираться нужно было примерно неделю. Во всяком случае, я рассчитывал попасть в пригород в течение недели, чтобы там нырнуть в туннели, по которым мы и будем передвигаться по городу. Другого выхода просто нет, вряд ли мне дадут спокойно пройти в главные городские ворота, или что эльфы забыли оснастить такой важный объект штатным магом. Какими бы длинноухие тварями не были, а вот идиотами их назвать было сложно. Так что нам остается надеяться, что эльфы эти туннели или не охраняли вообще, или охраняли достаточно скудно, чтобы мы с Дираном сумели справиться с возможной охраной. Самим-то они уже не слишком нужны, и большинство из них уверены, что людям о туннелях, в большинстве своем, не известно. Чисто теоретически, добраться до Атаракса можно было бы и под землей, но прямого туннеля не было, а блуждать по этим подземным катакомбам — нет уж, увольте. У меня и так от одного их упоминания клаустрофобия начинает развиваться вперемешку с приступами паники. К тому же Диран не был уверен, что можно пройти до Атаракса, не заходя в город древних.
Вот с этим городом интересная история получилась. Нильс думает, что городов несколько, и в каждом современном государстве имеется по одному. Целая империя, если судить по количеству стран, которые уже перестали существовать как государства людей, полностью подчинившись эльфам, для которых это были всего лишь сектора, которые входили в чей-нибудь домен, в котором правил наместник. Но это было ошибочное заблуждение, потому что подземный город, занимающий территорию целого континента, был один. Вот такой город-государство, или скорее город-империя. Он был поделен на районы, соединенные между собой системой туннелей, но это был один город с единым центром самоуправления. Это мне поведал Диран, предки которого общались с древними как раз незадолго до того, как те окончательно сгинули. Информация о древних предтеча хранились у носферов, скрупулезно записанная и помещенная в специальные разделы огромной библиотеки, которой заведовал как раз клан Шасс.
А вот с наместником Гроумена было все сложно. Его пока просто не было. Никто не соглашался взвалить на себя этот геморрой. А потому на территории Гроумена правила анархия. Слишком уж проблемным сектором он считался. А все потому, что изначально завоевание пошло не по плану, который у эльфов был отработан на десятках странах, а на этот раз дал сбой. Ну кто же мог даже предположить, что король Гроумена так сильно ненавидит сына, и тот отвечает ему полной взаимностью? Никто не мог такого предположить, вот поэтому план изначально дал сбой. И даже неважно, что принц в итоге остался жив и сумел сбежать, если бы план удался, и Бертрана убили, как планировалось, еще неизвестно как повернулось бы дело, вполне возможно, что папашка от счастья такого сумел бы столицу отбить. Но не повезло. Никому не повезло: ни эльфам, ни папаше. Повезло мне, этакому симбионту майора Вяземского и принца Бертрана, но не считающего себя ни тем, ни другим. Все это породило множество проблем, которые сейчас сильно задерживали продвижение экспансии уже в Вигарас. Попробуй оставь этот очаг дестабилизации надолго, оглянуться не успеешь, как твои же собственные подданные какой-нибудь мятеж учинят. И Совет, скрипя зубами, в последние полгода фактически поселился в Атараксе, решая те насущные проблемы, которые должен был бы решать наместник, если бы он был.