Так что жителям «Лазурного» всегда жилось комфортно: их не трогал никто и никогда. Они жили припеваючи при всех королях, и при эльфах будут жить так, как им хочется, и эльфы будут терпеть, потому что необработанные лазуриты не поддаются магической чистке, они могут только «отдать» свои накопления, и после этого их можно везти к ювелирам для дальнейшей работы. Именно с этого момента они работают так, как нужно, но до этого увы, магов тоже погибло достаточно, чтобы все накрепко запомнили — если ты не шахтер «Лазурного», то к породе не лезь. После завершения захвата государства эльфами, длинноухие попытались права качать, но шахтеры им быстро дали понять, что в этом случае, в шахту может хоть сам Лорд-председатель, им, шахтерам, по барабану, сколько эльфов вернется из шахты назад. Попыхтев, Совет вынужден был оставить непокорный поселок в покое. Взамен они обложили людей, проживающих там, довольно весомым налогом, который те обязаны были выдавать камнями. Эльфы даже закрыли глаза на то, что поселок сильно разросся, обзаведясь жителями, которые шахтерами отродясь не были. Но хоть деревня и жила своей жизнью, словно в другой вселенной, эльфов жители, мягко говоря, недолюбливали. И это чувствовалось по ненавидящим взглядом, которые прожигали нас насквозь все то время, пока мы проезжали мимо.
Выехав за пределы поселка, я потер шею.
— Неприятное чувство, — протянул носфер. — Они словно высасывают магию, на каком-то высшем уровне.
— Знаешь, а возможно, что так оно и есть. Может они настолько эволюционировали, что уже и не люди в том понимании этого слова, к которому мы привыкли. И их умение обращаться с такими капризными камнями связано именно с тем, что они каким-то образом поглощают магию, которую накопили камни?
— Эти камни чем-то напоминают Эву, — задумчиво произнес носфер, я же привычным, но сейчас уже бесполезным движением положил руку на рукоять меча, пытаясь вновь ощутить исходящее от центрального камня тепло, но наткнулся в который раз на совершенно холодную поверхность. — Может быть, наведаемся к знахарке, познакомимся, заручимся поддержкой? От местных жителей я уже не жду ничего хорошего. Понимаю, почему эльфы их не трогают. Как бы они архимага не осушили, просто походя. А вот женщина, живущая от этих психов в изоляции вполне может помочь.
— Нам придется раскрыться перед ней, — я неуверенно посмотрел на тропинку, ведущую в лес. Если поехать по этой тропинке можно обнаружить пресловутую знахарку.
— Посмотрим, как она нас встретит. В любом случае, кому-то раскрываться придется, иначе какой смысл ехать в Атаракс, не заручившись минимальной поддержкой тех, кого эльфы пока не трогают. Нужны пути отхода, да и просто информация не помешала бы, — да знаю я все это, разве же я спорю? Молча, чтобы не продолжать дискуссий, я повернул коня на тропинку, скорее ощутив, чем услышав, что Диран сделал то же самое.
Знахарка жила не слишком далеко, минут пятнадцать неспешной езды по хорошо утоптанной тропе. Ею оказалась довольно молодая женщина, не больше тридцати лет, красивая, чем-то напомнившая мне Криспин. А может быть все знахарки отличались эффектной внешностью? Я всего лишь вторую видел, поэтому судить не могу, слишком мало исходных данных.
— Конты, что вам понадобилось от скромной знахарки? — смотрела она на нас неприязненно, но говорила спокойным и ровным голосом. Не боялась, это уж точно. Или у нее какой-то туз в рукаве припрятан, или же она была уверена, что ее не тронут. Мы молча разглядывали ее, а она вздохнула и продолжила. — Согласно договору с Советом, жители «Лазурного» являются неприкасаемыми, и не подлежат преследованиям, насилию и присвоению их жизней к право собственности. — А, ну тогда понятно, в чем дело. Вот поэтому она нас и не боится. Совет-то в случае срыва поставок камней может и уши открутить, слишком длинные. Переглянувшись с Дираном, мы, не сговариваясь, сняли прикрывающие нас иллюзии. Знахарка моргнула, потом что-то прошептала себе под нос и снова долго нас рассматривала. Потом подошла к моему коню и провела рукой по его голове. Размер проверила, не иначе. Разумно. Ведь это и эльфы могли вот такую вот проверку лояльности устроить, нацепив на себя иллюзию людей, ну, почти людей в некоторых случаях, а знахарка — не маг, самостоятельно почувствовать и снять этот морок не сможет. Убедившись, что на коне эльф смотрелся бы глуповато, она отступила на шаг и потерла подбородок. — Однако. Очень ненадежная защита, знаете ли.
— Знаем, — я кивнул. — Именно поэтому мы избегаем любых столкновений с длинноухими. Но, нам очень нужно пройти в Атаракс. Мы знаем, как это сделать, не проходя в ворота…