— Подземные туннели, ну конечно же, — знахарка задумалась. — О них мало кто знает. Точнее, местные знают, шахтеры много чего знают о недрах вокруг, но они никому своих секретов не выдают. А передо мной вы зачем открылись?
— Нам нужно будет где-то оставить лошадей, — мой конь переступил с ноги на ногу и всхрапнул.
— Оставляйте, у меня есть небольшая конюшня, два красавца как раз поместятся, — она пожала плечами. По ее виду было ясно видно, что помогать нам изо всех сил она не стремится, да что уж там, знахарка даже не представилась, и я даже не знал, как к ней можно обращаться. Но и просто послать нас ей не хотелось.
— Не сейчас, — взял слово Диран. Она повернулась в его сторону и внимательно осмотрела, не пропустив ни бледную кожу, ни чуть выступающие клыки. — Нам нужно сделать еще одно дело, прежде чем мы спешимся и дальше пойдем пешком.
— Как знаете, — она пожала плечами. — Иллюзию не забудьте установить. Тракт возле столицы обычно весьма оживлен.
Я только хмыкнул от такого намека на то, что нам пора бы сваливать. Но лично мне знахарка понравилась. Никаких заверений в вечной дружбе, никаких обещаний, ничего, что могло бы ее хоть как-то дискредитировать. Вот коней можете оставить, они твари бессловесные и за общую ущербность голов хозяев не в ответе. Думаю, что мы в итоге сработаемся. Повинуясь какому-то импульсу, я приложил два пальца ко лбу и отсалютовал хмуро смотрящей на меня женщине. После чего развернул коня и поехал по тропе в сторону тракта. Диран вскоре присоединился ко мне, и вдвоем мы соорудили иллюзии, вернув их на место.
До трактира добирались молча, каждый в этот момент думал о чем-то своем. Но перед тем, как направиться к месту встречи Лорда-председателя с кем-то, с кем нам предстояло выяснить, мы проверили вход в туннели. Он был традиционно под каким-то кустом, и напоминал тот, из которого мы вылезли пару недель назад: земляной, со свисающими с потолка корнями и сыплющимися на головы червями, но вполне проходимый, хоть и воняющий влажной землей со сладковатой отдушкой гнили. Меня аж передернуло, когда я представил, что снова предстоит туда лезть, а затем бродить по безликим коридорам однотипных туннелей, в которых запросто можно заблудиться и нарваться на какую-нибудь сбрендившую ведьму, или на гнездо чвыр. Но все это грозило в ближайшей перспективе, а пока я с наслаждением захлопнул крышку входа в туннель и забросал ее дерном и прошлогодней листовой.
— Ты не слишком-то любишь подземелья, — отметил Диран, когда мы снова выехали на тракт. Со всеми этими сворачиваниями на различные тропы мы даже не заметили, как наступил вечер. А ведь мы даже не обедали. Жрать хотелось сильно, успокаивало лишь то, что скоро мы приедем в таверну, где нас накормят. Денег, хвала всем Пресветлым богам, пославшим нам тех троих длинноухих ушлепков, пока хватало на любые прихоти, которые мы могли себе позволить в придорожных тавернах.
— Да не особо, — я поежился, словно мне внезапно стало холодно. — Расскажи мне лучше, как формируется Совет этих Лордов ублюдочных.
— А ты, разве не знаешь? — я покосился на него, нет, вроде бы не издевается. Неужели думает, что все должны знать такие подробности из жизни ушастых? — Совет традиционно состоит из двадцати Лордов — глав основных эльфийских Домов. Председатель, опять-таки традиционно, выбирается из всех представителей Совета, но до конца своей жизни, — понятно, зачем ему такое количество охраны. Я злорадно ухмыльнулся. Точно серпентарий. И как они вообще могут о чем-то договориться? — К тому же у Эльфов очень сложная и весьма запутанная система наследования титула главы Дома. Они весьма справедливо опасаются бунта от своих сыновей, которым может надоесть ждать, когда уже глава уйдет естественным путем. Поэтому никто до самой смерти главы понятия не имеет, кто же является наследником, за сохранением информации следит специально созданный артефакт, который же, после смерти главы и определяет наследника, вот только делает он это далеко не сразу, поэтому нередки случаи, когда Дома остаются без главы сроком от трех месяцев до года, — а вот это очень полезная информация. Есть, о чем подумать. — Председатель при голосовании всего лишь один из членов Совета, но у него есть право вето. Кроме того, он может выступать арбитром и судьей в вынесение решений против членов Совета. Во всех других случаях Совет никому другому не подсуден. Да, командующие армиями и наместники выбираются путем голосования Совета. Без этого голосования в случае внезапных атак противников может начаться демоны знает, что, — Диран улыбнулся, и мне даже показалось, что сквозь иллюзию сверкнули клыки. — Мы иногда пользовались подобными случаями. Носферы выиграли немало славных битв, но, как правило, в таких случаях к месту происшествия быстро прибывал член Совета, а то и не один, и на этом череда побед прекращалась. Они ведь все маги, очень сильные маги и очень умелые. Это кроме того, что при Совете обязаны состоять как минимум шестеро архимагов. Так что перспективы у нас у всех, по правде сказать, не очень радужные.