Как только слова клятвы были произнесены, носфер развернулся и пошел в обратном направление, туда, откуда мы совсем недавно пришли вместе.
Ну что же. Думаю, что это неплохое место для того, чтобы отправить вестника. Надиктовав полупрозрачной птице все, что хотел передать Верховному магу, я взмахом руки отправил его к адресату, заблокировав ответ. Теперь мне никто и ничего не сможет переслать. Из бумаг покойного предателя я узнал, что он был последним из купленных эльфами людей в Вигарасе, Корвен Румп даже не догадывался о шалостях своего помощника, а когда начал что-то подозревать и натравил на него Дерна для дознания, вот тогда секретарь собрал вещички, прихватил с собой королеву и был таков. Поэтому я не рисковал, отправляя вестника. Надо же мне было хоть на кого-то положиться.
Дальнейшая дорога по туннелю прошла без остановок и происшествий. Еще дважды мне приходилось проходить сквозь полупрозрачные стены неизвестной защиты, каждый раз словно разрывая пленку. Ключ работал исправно. Неизвестная и непонятная защита пропускала меня, принимая за какого-то высокопоставленного эльфа. Зато теперь я точно знаю, что определители личин постоянно сбоили на мне не из-за неисправности, а из-за наличия этих нескольких капель крови в моем кровяном русле.
Выход совсем не напоминал тот земляной, через которые мы каждый раз то добирались до туннелей, то выбирались из них. На этот раз это был вход в подвал какого-то дома, типа того, что устроен у уголовничков в Вигарасе. Лестница была прочной, а факел на стене зажегся сразу, осветив мне дальнейший путь, как только я вышел из коридора в просторное помещение, у одной из стен которого и увидел лестницу, ведущую наверх. По лестнице я поднимался, подолгу останавливаясь на каждой ступени и прислушиваясь к тому, что происходило наверху. Дверь, ведущая из туннелей в дом, оказалась не заперта. Открыв ее, я увидел на своем пути опять все ту же защиту, которая кого попало не пустит в туннель, а если кто-то умудрился как-то сюда добраться, то выйти не сможет.
— Бред какой-то, — пробормотал я, проходя сквозь пленку. — Зачем они здесь-то защиту поставили? Им энергию девать некуда?
Причина такой перестраховки оказалась весьма прозаичной — дом был пуст и наполовину разрушен. Выбитые окна, зияющие черными провалами, перевернутые кровати, разорванное окровавленное белье, жуткий запах, словно в одной из комнат до сих пор лежит чей-то догнивающий труп. Крадучись подойдя к окну, я выглянул наружу.
Веселого квартала больше не существовало. Царящая вокруг разруха и запущенность, и как ни странно практически не было вездесущих крыс. Но тому была причина, которая возвышалась совсем недалеко и была прекрасно видна из-за окружающих домов, шелестя листвой и лениво разворачивая и сворачивая ловчие плети. Мелорн был огромен. Мне даже показалось, что он был больше тех деревьев из рощи в Вигарасе. Это сколько же было людей принесено в жертву его ненасытному чреву, чтобы он достиг таких размеров? Боюсь, что здесь та тактика, которую мы разработали для борьбы с этими деревьями, не сработает. Тут нужно будет придумывать нечто принципиально новое. Но думать об этом нужно не сейчас. И думать нужно даже не о том, чем же могли помешать длинноухим продажные девки, и не о том, что город стал совершенно не похож на тот, который сохранился в памяти Бертрана. Нужно сосредоточиться на том, чтобы проникнуть во дворец и пройти незамеченным до того места, где заседает Совет. А для этого не мешало бы узнать, где именно он заседает, и когда.
Сегодня, казалось, все Пресветлые боги обратили на меня свой лик. По-другому свое просто феноменальное везение обосновать я не мог. Или же эльфы и им надоели до такой степени, что они решили дать человечеству шанс, один единственный шанс, который я могу ему предоставить, но для этого мне не нужно мешать. Потому что почти половина успеха моей авантюры зависела от скрытности. Если меня заметят и объявят что-нибудь типа «плана-перехвата», то на этом моменте на моей добровольной миссии можно ставить большую и жирную точку. Так что, похоже, все заинтересованные в моем успехе могущественные создания решили немного мне помочь. Не глобально, но достаточно, для того, чтобы я незамеченным проник во дворец. И мелорн не среагировал на мой рывок к соседнему дому, где, как я помнил, располагался вход в подземелье, ведущее к дворцу. Ничего обще, этот ход с туннелями, естественно не имел, но был неплохо укреплен балками из мореного дуба, а факелы лежали в масле и ждали, когда их зажгут, чтобы осветить проход. И охраны возле него никакой не было, что позволяло надеяться на то, что Лорды понятия не имеют, что этот ход вообще существует. Или же они признавали только одни подземелья, а о других, особенно вырытых людьми, предпочитали даже не думать, ибо это кощунство! А может быть и знали, но решили, что его никто не сможет использовать без их ведома… я логику длинноухих практически не понимаю. Конкретно этот проход создал прадедушка принца Бертрана, король Анри Пятый Развратный. Собственно, все становилось на свои места, как только люди слышали его прозвище. Он же понастроил проходов в стенах дворца, куда там мышам. И знали о них только члены семьи, да и то не все. Слуги так точно даже не догадывались, что озабоченный монарх обожал подгладывать за раздеванием своих подданных женского пола. Например, Бакфорд об этих проходах не знал, соответственно не мог сообщить своим хозяевам. А открыть двери случайно было нельзя, нужно было уколоть палец и приложить к специальной пластине на двери, чтобы тебя пропустили, если ты Клифанг, естественно. Так что вероятность того, что эльфы нашли проходы, конечно была, но я надеялся, что они просто рукой на них махнули. Понятно же, что проход в стене с дырками для глаз был создан извращенцем. А ведь может и такое быть, что кто-то из Лордов пошел по пути Арни Пятого и не делится с остальными находкой. Гадать можно до бесконечности, и каждый вариант вполне имеет право на жизнь. Но факт остается фактом, никаких препятствий по дороге ко дворцу я не заметил. Да я мог по ним армию провести, правда при условии, что эта армия расположилась внутри городских стен и теперь ждет не дождется, когда ее по подземному ходу во дворец поведут. То есть даже чисто теоретически во дворец при всех сегодняшних везениях все равно мог проникнуть я один.