Вскоре мы прочли во многих газетах, что генерал армии Франции Марсиал Валэн в связи с 80-летним юбилеем и проявляемой многие годы дружбой по отношению к Советскому Союзу и его народу награжден орденом Дружбы народов.
Мне очень запомнилось и то, что во время посещения Ленинграда были еще две группы французов – ветеранов войны, участников движения Сопротивления и узников концлагерей (124 чел.) – одна, возглавляемая французским бригадным генералом Грапоном, другая, возглавляемая Роже Антисом. Совместно эти три французские группы приняли участие в организованной нами встрече с ветеранами войны, членами Общества дружбы «СССР–Франция», членами Секции советских добровольцев – участников национально революционной войны в Испании (1936–1939), узника ми фашистских лагерей, советскими воинами – участниками французского движения Сопротивления и советскими партизанами.
Эта встреча была нами организована в большом зале ленинградского Дома дружбы. Здесь выступали зампредседателя Ленинградской секции СКВВ генерал майор И.П. Кныш. председатель ленинградского отделения Общества дружбы «СССР–Франция», член Академии наук, директор всемирно известного музея Эрмитаж Б.Б. Пиотровский, генерал армии Франции Марсиал Валэн.
Среди незабываемых встреч с иностранцами хочу привести одну – с соратником и другом убитого генералом Пиночетом избранного президента Чили Альенды. Им был бывший посол Чили в Италии Карлос Вассало, которого сопровождала очень красивая жена Кармен Вассало. Гостей встречали ранним утром 1 июня 1978 г. на Московском вокзале зампредседателя Ленинградской секции СКВВ генерал-майор Иван Павлович Кныш, ответственный секретарь Ленинградской секции СКВВ, Герой Советского Союза капитан I ранга Сергей Прокофьевич Лисин и и. о. председателя комиссии по связям с зарубежными странами, лично я. С ними приехала и переводчица.
Карлос и Кармен Вассало были помещены в номере люкс в гостинице «Европейская», очень уютном и хорошо обставленном.
Утвержденная программа пребывания в Ленинграде была весьма насыщенной. В первый же день после завтрака мы совершили двухчасовую прогулку в автомашине по городу с целью ознакомления с его достопримечательностями. Еще перед обедом посетили Пискаревское мемориальное кладбище, возложили цветы. Гостям были вручены памятные медали.
Перед возвращением в гостиницу посетили крейсер «Аврора», а после обеда в гостинице совершили экскурсию по Эрмитажу. Ознакомившись с историей крейсера, Карлос Вассало произвел символический холостой залп из исторического орудия крейсера...
Иван Павлович Кныш и я не могли спокойно наблюдать, перенести то волнение, глубокую скорбь и слезы, которые были вызваны у Карлоса и Кармен посещением кладбища. Это волнение продолжалось и на крейсере «Аврора», покидая который, едва сев в отъезжающую машину Кармен молчала, а Карлос не выдержал и, обращаясь к Ивану Павловичу и ко мне, явно едва сдерживая свое волнение, заявил, что произведенный им на крейсере символический холостой залп был для него особенно волнующим, так как борьба чилийского народа продолжается, и он хотел бы, чтобы этот выстрел был дан на последнем, уже близком этапе борьбы.
Во время обеда и ужина мы старались отвлечь наших гостей, уставших от тяжелых мыслей. Особо радостным было для Карлоса и Кармен присутствие в Академическом малом театре оперы и балета на «Сильфиде» и большом классическом па из балета «Праздник цветов в Чензано». Театр и исполнители произвели на них очень хорошее впечатление. По их словам, особенно приятно для них было увидеть и вспомнить «Праздник цветов в Чензано», так как они присутствовали в Чензано действительно на празднике цветов и это им позволило особенно с большим чувством определить яркий характер постановки и исполнения балета.
Карлос Вассало, безусловно, являлся высококультурным человеком и очень интересовался всем, что касалось всеобщей истории и, в частности, истории нашей страны, нашего города.
Сравнивая видавшие ранее страны и города, Карлос и Кармен пришли к заключению, что Ленинград является наиболее прекрасным и чистым городом. Они отметили, что, перенеся 900 дней блокады, подвергшийся многочисленным артиллерийским и авиационным обстрелам, город обеспечил устранение всех следов разрушения, продолжает быть значительным промышленным и экономически развитым городом. Большое впечатление произвели центры культуры, памятники истории, большое многочисленное строительство в районах новостроек, массовые зеленые насаждения, чистота улиц, протекающих рек и каналов.
Второй день пребывания гостей был посвящен посещению Петродворца, ознакомлению с Большим дворцом, Монплезиром, парком с прекрасными фонтанами.
Гостям были показаны фотографии разрушений, причиненных фашистскими агрессорами во время Великой Отечественной войны. Экскурсоводы пояснили встречаемые трудности в выполнении планов полной реставрации дворцов, фонтанов и всех прочих разрушений.
Сопровождавшие Карлоса и Кармен Вассало в Петродворце С.П. Лисин и я наблюдали внимательно за тем, как они все воспринимают. Карлос Вассало, рассматривая внимательно фотографии отображенных на них разрушений, показывая их Кармен, обратившись к нам, сказал, что все это не только вызвало у него чувство возмущения и презрения к варварам XX века и существовавшему вандализму, но и напомнило о том, что фашизм делает в его стране и всюду, где еще господствует. Особенно он подчеркивал существующую опасность в тех странах, где фашизм находится и сейчас в подполье или даже на полулегальном положении.
И.П. Кныш и я сопровождали гостей при посещении Петропавловской крепости, Смольного, Мемориального памятника героическим защитникам Ленинграда, имеющийся при нем музей и многое другое.
Нельзя забыть и имевшие место беседы с членами Ленин градской секции СКВВ, в частности о структуре секции СКВВ и проводимой работе по воспитанию патриотической молодежи, по поддержанию пародов в борьбе за вечный мир, по укреплению культурного обмена и дружбы между всеми народами мира. В беседах придавалось большое значение встречам с зарубежными делегациями.
Очень интересным было выступление Карлоса Вассало. Он особо остановился на предвыборной кампании президента Альенде, об активном участии в ней лично его и жены Кармен. Коротко изложил политику, провозглашаемую Альенде. Он отметил, что Пиночет был рекомендован Альенде генералом Праг, но вскоре вновь избранный президент сумел правильно оценить Пиночета и то, насколько он был опасен. Пиночет, узнав о готовящемся выступлении президента по радио, в котором тот собирался разоблачить его и ряд примкнувших к нему военных и объявить об их смещении, решил форсировать проведение заговора, подготавливаемого им уже более шести месяцев, закончившегося убийством Альенде.
Рассказывая о заговоре, готовившемся Пиночетом, Вассало особо подчеркнул, что всем было совершенно ясно, что в этом ему оказывали значительную помощь, стремясь к перевороту, спецслужбы иностранных государств, в первую очередь США. Карлос прямо не назвал ЦРУ, но мы могли понять, что он имел в виду именно эту службу.
Сдав свои полномочия посла Чили в Италии, Карлос Вассало со своей женой продолжали проживать в Италии. Он уже дважды ходатайствовал перед правительством Пиночета о разрешении вернуться в Чили. Оба раза ему отказывали под предлогом, что его возвращение на родину «не в интересах внутренней безопасности». Услышав это, ему был задан вопрос: а не боится ли он своего возвращения в Чили, учитывая тот факт, что внутри страны продолжается борьба за возвращение ее на путь демократического развития? Карлос Вассало с улыбкой ответил, что продолжает оставаться «борцом».
В ходе частых бесед Карлос и Кармен Вассало неоднократно возвращались к внешней политике Советского Союза, к неуклонному выполнению им своих обязательств в деле обеспечения мира, к проявляемому им интернационализму и помощи народам. Они подчеркивали, что внешняя политика СССР вселяет в народы веру в возможность сохранения мира, и это несмотря на то, что США и НАТО разжигают отдельные очаги напряженности и различные военные конфликты.
Перед отъездом из Ленинграда И.П. Кныш, С.П. Лисин и я присутствовали на ужине в ресторане гостиницы, а затем прошли в номер Карлоса и Кармен Вассало. Они нам сообщили свой адрес в Италии. Вместе с кофе мы немного выпили коньяка за нашу дружбу, а Кармен поразила своим пением, исполняя испанские и итальянские песни, аккомпанируя себе на пианино.