В начале I в. н. э. рождаемость в Центральной Италии и римских колониях-поселениях была значительно выше, чем в самом Риме. Однако и там, под влиянием веяний из столицы, патриархальные нравы неуклонно разрушались. Рождаемость в Империи падала не только в столице, но и за пределами Рима. Солдат из римских граждан только Италии стало трудно набрать даже в преторианскую гвардию. И уже при императоре Клавдии в преторианскую гвардию стали брать выходцев из Цизальпийской Галлии. Очень скоро станут брать и выходцев из других провинций. Этот процесс усилится в период правления первой династии Флавиев (69–96 гг.), и особенно при правлении династии Антонинов (96 — 192 гг.). К концу правления династии Антонинов в преторианской гвардии были уже не только римские граждане из Центральной Италии и Цизальпийской Галлии, но и римские граждане, родившиеся далеко за пределами Апеннинского полуострова, в частности выходцы из Нарбонской и Лугдунской Галлии, из Тарраконской Испании, Бетики, Паннонии и Македонии. Причем постепенно в преторианскую гвардию станут иногда попадать даже те, кто при поступлении на службу вообще не имел римского гражданства.
В войсках преторианцев недолюбливали. Уже в 69 г., во время войны между императором Отоном, опиравшемся в основном на преторианцев, и претендовавшем на престол, и добившемся победы в той войне Вителли-ем, опиравшемся на римские войска в Германии, сторонники Вителлия поносили преторианцев как «слабосильных бездельников, не знающих ничего, кроме цирков и театров» [Tacit «Historia», II, 21]. Возможно, эта характеристика была всего лишь пропагандистским штампом и далеко не полностью отвечала действительности, но так или иначе моральные, а вместе с ними и боевые качества преторианской гвардии, занятой лишь дворцовой службой и сравнительно комфортным сопровождением императоров в их поездках, постепенно снижались. Зато росли амбиции и алчность преторианцев, а также их желание влиять на политику Империи. Случай, когда в 193 г. преторианцы, свергнув и убив императора Пертинакса, продали императорский титул Дидию Юлиану с аукциона, показал, что прежняя преторианская гвардия окончательно деградировала. Свергнувший в том же году Дидия Юлиана и ставший императором Септимий Север прежнюю преторианскую гвардию разогнал, а новых солдат преторианской гвардии набрал из жителей провинции Паннония, где был до этого наместником, и из соседних с нею земель. По словам очевидца тех событий Диона Кассия, преторианские когорты тогда заполнили солдаты, «страшные видом, с ужасающим голосом, невыносимые по своему образу жизни» [Dio Cass., LXXIV, 2]. Император Септимий Север не слишком ладил с сенатом: большинство римских сенаторов склонялись поначалу к тому, чтобы поддержать его соперников — Песцения Нигера и Клодия Альбина. Поэтому такой подбор состава преторианской гвардии в немалой степени и был направлен на то, чтобы устрашить всех колеблющихся. В дальнейшем, когда династия Северов укрепилась у власти, а задача устрашения стала неактуальной, новые преторианцы обтесались и перестали пугать римлян своим варварским видом и манерами. Династия Северов правила недолго: последний из Северов, Александр Север, был свергнут в 235 г., после чего в Риме, как уже говорилось выше, наступила «эпоха солдатских императоров», эпоха ожесточённой борьбы за власть, во время которой взошли на престол и были свергнуты десятки императоров. Эпоха, завершившаяся в 285 г. приходом к власти императора Диоклетиана и установлением домината и тетрархии. Тетрархию сменила вторая династия Флавиев, но принципы комплектования преторианской гвардии в течение всего этого времени сохранялись: как и Септимий Север, последующие императоры предпочитали набирать солдат в свою охрану подальше от Рима. Со времён Септимия Севера и вплоть до роспуска в 312 г. преторианской гвардии она комплектовалась в основном за счёт выходцев из придунайских провинций — Паннонии, Мезии, Фракии, а также за счёт выходцев из Верхней и Нижней Германии[6].
6
Чрезвычайно интересный материал о том, откуда родом были солдаты преторианской гвардии и других подразделений римской армии, даёт эпиграфика. По сохранившимся надписям часто можно узнать не только о том, откуда родом были люди, в честь которых сделаны эти надписи, но и то, каким богам они поклонялись, где проходила их служба, а иногда можно узнать даже то, как они относились к тому или иному императору.