Скорее всего, Тит Ливий несколько преувеличивал, когда писал, что «обезлюдевший Рим превратился в пустыню, на форуме не было никого, кроме нескольких стариков» [Т. Liv., Ill, 52, 5]. Однако уход плебеев заставил патрициев собрать сенат и призадуматься. Часть сенаторов, во главе с Марком Горацием и Луцием Валерием, стала призывать положить конец правлению децемвиров. «И вам не стыдно, что ликторов на форуме чуть ли не больше, чем остальных граждан?» — убеждали они остальных. — «Что вы будете делать, если на Город нападёт неприятель? Что если плебеи, увидев, что на нас не действует их уход, вернутся с оружием в руках?» [Т. Liv., Ill, 52, 7].
Аргументы оказались достаточно весомыми, чтобы убедить большую часть сенаторов. Децемвиры же вынуждены были «подтвердить, что раз так, они подчиняются сенату и признают себя побеждёнными его единодушием. Они заклинали лишь о том, чтобы их уберегли от людской ненависти и пролитием их крови не приучали плебеев к тому, что патрициев можно казнить» [Т. Liv., Ill, 52, 10–11]. Так в 449 г. до н. э. пал режим децемвиров.
Сенат предписал децемвирам немедленно сложить с себя полномочия, а великому понтифику[21] было поручено провести избрание народных трибунов. Послы сената сумели убедить плебеев вернуться, с большим трудом уговорив их не требовать казни бывших децемвиров.
Вскоре после избрания новых народных трибунов назначенный сенатом интеррекс (точно так же, как в царское время обязанностью интеррекса было организовывать выборы нового царя, во время Республики интеррексу поручалась организация выборов новых консулов) провёл избрание новых консулов, коими стали возглавившие кампанию по отстранению от власти децемвиров Луций Валерий и Марк Гораций.
Двухлетнее правление децемвиров было важным этапом в жизни Рима. Принятые в этот период «Законы XII таблиц»[22] стали основой римского законодательства в течение всей последующей римской истории. Это был достаточно стройный и продуманный свод законов, предусматривающий возможность юридического решения практически всех возникавших в то время споров. Некоторые положения «Законов XII таблиц» успешно применяются и в современной юриспруденции, недаром юристы всех стран в числе прочих предметов изучают и латинское право. Но печальный опыт предоставления неограниченной власти нескольким особам, да ещё и на неопределённое время, показал, что в этом случае никакие законы не могут служить защитой от их произвола. Римляне окончательно поняли, что даже самые лучшие законы будут соблюдаться лишь при условии эффективного перекрёстного контроля за действиями должностных лиц, а наиболее надёжной гарантией соблюдения законности является предоставленная народу возможность выбирать всех должностных лиц и обязательная периодическая их замена. Более того, в Риме был принят закон, «запрещавший избрание каких бы то ни было должностных лиц без права обжалования их действий», причём было объявлено, что «всякого, кто его нарушит, можно и должно убить, и это убийство не будет считаться уголовным преступлением» [Т. Liv., Ill, 55, 5].
21
Проведение выборов не входило в обязанности великого понтифика, но после отстранения от власти децемвиров в Риме не было вообще никаких должностных лиц, поэтому-то сенат и был вынужден поручить организацию новых выборов верховному жрецу.
22
В полном виде этот свод законов не сохранился, но историкам удалось восстановить большинство его положений по цитатам различных римских авторов и отдельным уцелевшим надписям.