Всё это было в ведении цензоров. Кроме того, цензоры должны были следить за соблюдением нравственности и морали. Когда римский сенат постановил назначать на должность цензоров лишь патрициев, плебейские трибуны, сочтя, что речь идёт всего лишь о необходимой, весьма хлопотной и мало что дающей должности, «не возражали, дабы не препираться по мелочам» [Т. Liv., IV, 8, 6]. Но должность оказалась чрезвычайно важной, а главным оружием цензоров стало то, что они могли исключать из списков и лишать статуса римских всадников и даже сенаторов, уличённых в аморальном поведении или иных нарушениях законов и обычаев, причём право решать, насколько серьёзен тот или иной проступок, предоставлено было самим цензорам.
Сначала цензоры избирались сроком на 5 лет. В 434 г. до н. э. избранный диктатором Мамерк Эмилий посчитал такой срок их пребывания на должности чрезмерным и провёл в народном собрании закон о сокращении срока полномочий цензоров до полутора лет. Конечно, это вызвало бурю недовольства со стороны тех, кто обладал тогда цензорскими полномочиями. Мамерку Эмилию отомстили сразу же, как только он перестал быть диктатором: «сложив свои полномочия и наложив ограничения на чужие, с почестями и благодарениями, возносимыми народом, он возвратился к домашнему очагу. Озлобившиеся на Мамерка за ограничение полномочий должностных лиц римского народа, цензоры исключили его из трибы и, обложив восьмикратной податью, перевели в эрарии[24]» [Т. Liv., IV, 24, 7–8]. Мамерк пострадал, но введённые по его предложению ограничения сроков полномочий цензоров остались, и дело тут было не только в воле и желании народа, «знатнейшие патриции, хоть и не желали ослабления власти цензорства, были возмущены примером жестокости цензоров, да и каждый из них хорошо понимал, что подчиняться цензорской власти им предстоит и дольше, и чаще, чем самим располагать ею» [Т. Liv., IV, 18, 4].
Ограничение сроков пребывания в должности вынуждало цензоров в дальнейшем принимать более взвешенные решения. Этому способствовало и то, что должность цензоров, будучи поначалу введена только для патрициев, с первой половины IV в. до н. э. стала доступна и плебеям, причём цензоры должны были быть и от патрициев, и от плебеев, что обеспечивало взаимный контроль. После принятия закона Мамерка должности цензоров стали несколько менее весомыми, хотя и оставались чрезвычайно важными вплоть до последних дней Римской республики и некоторое время сохранялись в период Империи.
24
Эрарии (aerarii) — низшая категория римских граждан, не имевшая права голоса. Эрарии не имели права служить в легионах и облагались не налогами по цензу, а подушной податью, устанавливаемой по усмотрению цензоров. Перевод граждан других категорий в эрарии был одним из видов наказания, которым располагали цензоры. Само слово «эрарий» (aerarius) произносилось и писалось по латыни точно так же, как слово «медный», и произошло, скорее всего, от того, что эрарии могли внести в казну лишь жалкие медяки. Именно их мизерными доходами объяснялось то, что цензорам поручалось облагать их податью по своему усмотрению, и к обычным эрариям-беднякам римские цензоры обычно были снисходительны. Однако, поскольку подушная подать для эрариев устанавливалась индивидуально, цензоры могли легко разорить любого римлянина, переведённого в разряд эрариев, установив для него запредельно высокую налоговую ставку.