Римское общество никогда не было кастово закрытым и всегда пополнялось не только за счёт естественного прироста населения, но и за счёт предоставления гражданства. Причём в ранний период римской истории, когда Рим не обрёл ещё своего могущества и нуждался в людях, особенно в людях деятельных, переселявшийся в Рим патриций из другого города Италии мог сразу стать не просто римским гражданином, а патрицием. Достаточно сказать, что родоначальником знаменитого патрицианского рода Аппиев — Клавдиев стал переселившийся в 504 г. до н. э. в Рим из Региллу-ма сабинский патриций Аппий Клавдий «Сабин». Естественно, что римские патриции принимали в свои ряды далеко не всех новоприбывших и не часто, обычно новые граждане пополняли римский плебс. Этнических проблем с новыми гражданами не возникало. Рим не заселялся другими народами: лица, получившие гражданство, растворялись в массе римлян. ЕІесмотря на постоянство процесса приёма новых граждан, в период Ранней республики чужаку было очень и очень непросто стать римским гражданином. Массовое же предоставление римского гражданства осуществлялось и того реже. Е1а это римский сенат толкали лишь исключительные обстоятельства. ЕІапример, предоставление в 504 г. до н. э. статуса римского патриция Аппию Клавдию «Сабину» и предоставление римского гражданства нескольким тысячам переселившихся в Рим вместе с ним сабинян было обусловлено тем, что тогда молодой Римской республике приходилось вести войну со сторонниками свергнутого царя Тарквиния Гордого и Республика крайне нуждалась в воинах. В 329 г. до н. э., когда население Рима сильно поредело из-за эпидемий, а государству предстояли тяжёлые войны с галлами и самнитами, сенат даровал римское гражданство жителям покорённого соседнего города Приверн. Так же поступили римляне и во время второй Пунической войны после серии поражений, нанесенных римской армии Ганнибалом. Римский сенат тогда, дабы пополнить свои войска, вынужден был взять в солдаты несколько тысяч рабов, оговорив при этом, что они получат свободу, если проявят должную храбрость и стойкость, и, действительно, им после нескольких лет верной службы предоставили свободу. Обычно же вплоть до конца III в. до н. э. гражданство предоставлялось строго индивидуально.
В конце III в. до н. э., а особенно с начала II в. до н. э., положение изменилось. Помимо сотен отпускаемых на свободу рабов в Рим хлынул поток добивавшихся всеми правдами и неправдами римского гражданства провинциалов. Дело доходило до того, что в Рим начали поступать жалобы от местных властей на то, что вверенные им города пустеют и не могут в должном объёме выплачивать налоги. Так, в 187 г. до н. э. в Рим, как пишет Тит Ливий, «явились и были приняты сенатом послы латинских городов с жалобой на то, что очень многие их граждане переселились в Рим и там внесены в списки римских граждан» [Т. Liv., XXXIX, 3, 4]. Сенат поручил претору Квинту Теренцию Куллеону разобраться, кто из новоявленных граждан Рима за последние 16 лет «сам или его отец попал в списки римских граждан, уже имея, согласно показаниям союзников, гражданство у себя на родине. В итоге этого расследования вернулось домой двенадцать тысяч латинов — таков уже тогда был наплыв в столицу всякого пришлого люда» [Т. Liv., XXXIX, 3, 5–6].
Но этим проблема не была решена. Прошло каких-то десять лет, ив 177 г. до н. э. сенату опять пришлось принимать «посольство союзников-латинов, уже докучавшее и цензорам, и прежним консулам, но наконец допущенное в сенат. Суть жалоб состояла в том, что их сограждане, прошедшие перепись в Риме, во множестве переселились в Рим. И если это и впредь позволят, то не пройдёт и нескольких переписей, как их опустевшие города и поля не смогут поставить в Рим ни единого воина» [Т. Liv., XLI, 8, 6–7]. Такие же жалобы сыпались сенату не только от латинов, но и от всех других италиков. В частности, «самниты и пелигны тоже жаловались, что от них четыре тысячи семей переселилось в Фрегеллы (римская колония, имевшая особый статус — В. Д.\ а при наборе тем не менее послаблений не было ни тем, ни другим» [Т. Liv., XLI, 8, 8]. Указывали послы и на юридические лазейки, благодаря которым хитрецы умудрялись получить римское гражданство. По их словам, «при перемене гражданства отдельными лицами обман был двух видов. Закон разрешал союзникам-латинам получать римское гражданство, если дома они оставляли потомство. Злоупотребляя этим законом, одни наносили вред союзническим городам, другие — народу римскому. Ведь не желая оставлять детей в своём городе, они их передавали во власть (в фиктивное рабство — В. Д.) каким-нибудь римлянам, с тем чтобы отпускаемые на волю, эти дети становились римскими гражданами. А те, у кого не было потомства, чтобы оставить его в родном городе и стать таким образом римскими гражданами, усыновляли кого-нибудь. Ну а впоследствии перестали заботиться даже о видимости соблюдения правил, и все без разбора (и без закона, и без потомства) стали переходить в римское гражданство посредством переселения и записи в ценз» [Т. Liv., XLI, 8, 9—11]. Послы просили впредь не допускать этого и вернуть переселенцев, а на будущее издать закон, препятствующий повторению подобного. Сенат тогда снова «удовлетворил их просьбы» [Т. Liv., XLI, 8, 12]. Однако никакие решения сената не могли положить конец потоку стремившихся в Рим провинциалов.