Ранее, со времён царя Сервия Туллия, комплектовались римские войска всегда по принципу ценза — служить в римской армии могли только римские граждане, причём не все, а лишь те, кто имел соответствующее имущество и уплачивал налоги. Причём каждый раз после окончания военной кампании легионы распускались и солдаты расходились по домам, в случае же новой войны объявлялся новый набор. Стремительное расширение римских владений, а также резко снизившаяся во II в. до н. э. рождаемость римлян и нежелание многих из них служить в армии привели к тому, что прежний принцип комплектования войск уже не мог обеспечить потребностей государства. Именно это и обусловило необходимость реформы. После проведённой Гаем Марием реформы доступ в армию был открыт всем желающим, в том числе и самым неимущим слоям населения. Государство теперь полностью взяло на себя все заботы и о вооружении, и о снабжении, и об экипировке войск, а по окончании службы солдатам давали участок земли. Но уйти со службы и получить свой земельный надел солдаты могли лишь после 16 лет службы. Попытка же самовольно оставить часть ранее этого срока считалась дезертирством и каралась смертной казнью. Таким образом, с 107 г. до н. э. римская армия, формировавшаяся ранее как ополчение, стала формироваться уже как профессиональная наёмная армия. При этом солдаты стали смотреть на своего полководца, как на патрона, ведь именно от него зависела их жизнь, от него они получали жалованье и награды. От удачливости полководца зависело, большими или малыми будут потери, от удачливости и щедрости полководца зависело и то, будет ли у его солдат не только их скромное жалованье, но и богатая добыча. От него же зависело, в какой местности и какие участки земли получат его ветераны. Такое положение привело к тому, что солдаты теперь были готовы выполнить любое распоряжение своего полководца, если тот был умён и удачлив, даже такое его распоряжение, которое противоречило бы воле сената и было направлено на узурпацию власти.
Совершенно очевидно, что, усилив боеспособность римских войск, военная реформа Гая Мария снизила их надёжность и законопослушность, создав предпосылки для последующих гражданских войн и установления в Риме сначала диктатур, а затем и империи.
Не успела в 88 г. до н. э. завершиться тяжелейшая для римлян Союзническая война, как сразу же разгорелось и переросло в гражданскую войну соперничество между сторонниками прославленного Гая Мария и сторонниками другого, не менее выдающегося римского полководца, Луция Корнелия Суллы. Несколько раз Рим переходил из рук в руки, причём обе стороны расправлялись со своими противниками крайне жестоко. Междоусобицы прекратились лишь с окончанием длившейся пять лет гражданской войны, в которой полную победу одержал Сулла. В конце 83 г. до н. э. Луций Корнелий Сулла сумел окончательно захватить Рим, после чего объявил себя в следующем году диктатором и быстро сломил сопротивление противников своей власти как в Италии, так и во всех провинциях, за исключением Испании, где ещё несколько лет продолжал борьбу бежавший туда сторонник Гая Мария, Серторий.
Установленная в 81 г. до н. э. диктатура Луция Корнелия Суллы коренным образом отличалась от прежних римских диктатур. Прежние римские диктаторы назначались сенатом в минуты крайней опасности для государства, но именно назначались, и притом на срок всего лишь от трёх до шести месяцев. Никогда ранее диктатура не была узурпацией власти. По истечении отведённого срока диктатор сдавал свои полномочия и становился обычным гражданином. Сулла же пришёл к власти сам благодаря победам своих войск. Формально полномочия диктатора ему, как и прежним диктаторам, предоставил римский сенат, но сенаторы единогласно голосовали за это не по своей воле, а просто опасаясь неминуемой расправы в случае каких-либо возражений, так как Сулла и так располагал всей полнотой власти, пользуясь ею весьма жёстко.
С 81 по 79 г. до н. э. вся реальная власть находилась в руках Суллы, сенат же лишь покорно утверждал его решения. Бывшие противники Суллы были проскрибированы. Консулы, преторы и другие римские магистраты назначались лишь с его ведома и одобрения.
Яростная гражданская война и нехватка людских ресурсов привели к тому, что римские полководцы впервые вынуждены были искать опоры не только в римских гражданах и начали массово предоставлять римское гражданство всем, кто готов был их поддержать, и прежде всего италикам, так как именно от них в то время зависело, кто выйдет победителем в развернувшейся на Апеннинах схватке. Ещё недавно сражавшийся против требовавших себе гражданских прав италиков Гай Марий формировал целые легионы из провинциалов и даже из рабов, предоставляя тем все права. То же самое был вынужден делать и прославившийся подавлением италиков в Союзнической войне Сулла. «К числу членов сената, совершенно обезлюдевшего из-за междоусобных распрей и войн, Сулла прибавил до 300 новых членов из наиболее знатных всадников, причём голосование каждого из них поручено было трибам. В состав народного собрания Сулла включил, даровав им свободу, свыше 10 000 наиболее молодых и крепких рабов, принадлежавших ранее убитым римлянам. Всех их Сулла объявил римскими гражданами, по своему имени назвав Корнелиями, чтобы тем самым иметь возможность пользоваться голосами 10 000 таких членов народного собрания, которые готовы были исполнять все его приказания» [Appian «В. С.», I, 100]. К тому же солдат всех двадцати семи легионов своей армии он наделил землёй, часть этих наделов выделив из нераспределённых ранее государственных земель, а часть отобрав в виде штрафов у городов, оказавших во время гражданской войны помощь его противникам. После таких щедрых подарков солдаты готовы были его боготворить. Опираясь прежде всего на армию и на беспрекословно преданных ему новых граждан, получивших гражданство благодаря его милости, Сулла мог позволить себе не заигрывать с прочим плебсом. Он отменил бесплатные раздачи и урезал плебейские вольности. Страна сохраняла лишь внешние атрибуты Республики, но знать молчала, а отмена бесплатных раздач ударила прежде всего лишь по собравшимся в Риме бездельникам[29], которые тоже побаивались роптать. Что же касается большинства римских граждан, то простой народ даже смог вздохнуть с облегчением, так как прежняя анархия и связанные с нею грабежи были прекращены. Возможно, уже тогда Рим мог бы превратиться в одну из разновидностей монархии, но этому помешала тяжёлая неизлечимая болезнь Суллы. Изнуряемый болезнью, Сулла в 79 г. до н. э. сложил с себя диктаторские полномочия.
29
Обычай бесплатных раздач и различные льготы, предоставляемые жителям Рима, привлекали туда массу людей со всей Италии. Бремя же раздач ложилось на тех, кто работает, хотя сами раздачи устраивала знать. Несколько раз цензоры пересматривали списки римских граждан и изгоняли из Рима тех, кто незаконно присвоил себе римское гражданство, однако льготы вновь и вновь собирали в Рим толпы бездельников. Поэтому отмена раздач, хотя и ударила по римской бедноте, в целом положительно сказалась на экономике страны. Тем не менее вскоре после того, как Сулла сложил с себя полномочия диктатора, обычай проведения раздач вскоре был восстановлен. Дело было в том, что при помощи раздач, подачек римской знати легче всего было агитировать за себя на выборах.