Гибель «Шарнхорста» привлекает к себе внимание германских историков по сей день. Адмирал Бей и все его офицеры пошли ко дну вместе с кораблем, так что в этой истории есть пробелы. Много критических слов было высказано по поводу тактической оценки обстановки, произведенной Беем, но главное, что ему ставится в вину, это отправка радиограммы эсминцам перед выходом в море. Немецкая сторона вплоть до последних дней считала, что именно этот сигнал, с большой точностью перехваченный радиопеленгаторными станциями англичан, и выдал факт выхода «Шарнхорста» в море. Это, однако, не так. Радиоперехваты из Северной Норвегии зачастую бывали очень ненадежными. Трудно было ожидать пусть даже от самого точного радиопеленгования, что оно даст место «Шарнхорста», который будто бы находился в море в пятнадцати милях от его якорной стоянки. Радиограмма Бея в действительности была перехвачена, но ее расшифровали не раньше 9.00 утра следующего дня. К тому времени мы уже получили точные сведения о всех событиях из радиограммы о приказе «Остфронт», отправленной немецким «адмиралом в северных водах».
Вопрос должен, быть поставлен так: почему вообще послали Бея в море и почему его не вернули? Бей и «адмирал в северных водах» считали, что условия для проведения успешна» операции не наступили, в особенности из-за того, что не удалось обнаружить флот метрополии, а у них были большие подозрения в отношении его присутствия в море, причем в районе потенциально опасном. И почему не придали больше внимания перехваченной радиограмме Фрезера от 24 декабря? Почему игнорировали тот факт, что погодные условия помешали провести авиаразведку и что продолжавшиеся даже 25-го поиски самолетами с Лофотенских островов «отряда линейных кораблей, который, как предполагалось, приближался с юго-запада», не увенчались успехом? Германские ВВС только в ночь с 25 на 26 декабря донесли, что «в радиусе 80 км группы дальнего прикрытия не обнаружено». А это небольшой район. Поэтому нельзя было утверждать, что если тяжелые корабли находились в море, то между ними и караваном сохранялась большая дистанция. 26 декабря немецкая служба дешифрирования «В. Dienst» записала радиопереговоры между Барнеттом и Фрезером. Кроме того, 2-я эскортная группа в то утро была, по-видимому, визуально обнаружена, но почему-то не придали значения тому факту, что среди обнаруженных кораблей находилось одно крупное судно. Из этого не сделали выводов.
Конечно, немцы не знали, что англичане расшифровывали их радиограммы, но примечательно, можно сказать, почти небрежное отношение к тому обстоятельству, что авиаразведка была проведена далеко не удовлетворительно и что станции перехвата «У» и РПС получили заслуживающую внимания развединформацию.
Сложная цепь командования, оперативные указания, которые, видимо, позволяли разночтения и задержки на линиях связи, — вот что вызвало ошибки немцев. Но трудно отделаться от ощущения, что жгучее желание Деница облегчить давление на германскую армию в России затмила у него в голове реальные факты и обстановку, помешав сделать правильные выводы из лежавшей перед ним развединформации, точно так же, как это случилось с Паундом во время операции с «PQ-17», когда, будучи одержим своими идеями, он остался глух к аргументам Деннинга.
Потопление «Шарнхорста» изменило стратегическую обстановку, и человеку недостаточно опытному все, что потом происходило в Северной Норвегии, могло показаться неким решительным поворотом событий. Но в лагере англичан такого мнения не придерживались те, кто занимался проблемами ведения морской войны. «Тирпиц» все еще ремонтировался в Альтен-фьорде. Когда же он выйдет на оперативный простор, одному английскому линкору с несколькими эсминцами и крейсерами его уничтожить вряд ли удастся.
В марте 1944 г. разведка особого назначения сообщила, что 15-го и 16-го линкор проходил ходовые испытания. Спустя четыре дня Деннинг предупредил английский главный морской штаб, что «Тирпиц> «вряд ли выйдет в море для боевых действий против хорошо охраняемого конвоя, но он вполне может осуществить такой выход, если будет уверенность, что ему не придется вести бой с тяжелыми кораблями или с авианосцами. Противник, как известно, придает большое значение нарушению поставок России. Это может заставить его пойти на больший риск, чем обычно, и использовать «Тирпиц» в его нынешнем состоянии. Следовательно, «Тирпиц» можно считать пригодным для выполнения оперативных заданий, и для охраны каравана «JW-58» должен быть придан линкор».
Оставались, конечно, сомнения, захочет ли Дениц после катастрофы с «Шарнхорстом» рисковать последним немецким линкором и разрешит ли ему это Гитлер, если речь будет идти о серьезном боевом столкновении. Но пока «Тирпиц» находился в строю и обладал способностью выйти в море, с такой возможностью нельзя было не считаться.
Когда конвой «JW-58» которому нападение надводных кораблей не угрожало, 27 марта вышел в море, было решено произвести удары по «Тирпицу» самолетами с авианосцев «Викториес» и «Фьюриес», а также по меньшей мере еще с четырех эскортных авианосцев. Для проведения авиаразведки в Россию была направлена специальная эскадрилья самолетов английских ВВС. Полученные фотографии доставлялись на «Каталине» в Англию.
Из дешифрированных материалов мы узнали о том, что «Тирпиц» 1 апреля будет проходить ходовые испытания. Но около 12.00 этого дня поступили материалы еще нескольких радиоперехватов, в которых говорилось об отсрочке испытаний на двое суток. Об этом без промедления были поставлены в известность сигналом «Ультра» руководители операции — сэр Брюс Фрезер и его правая рука адмирал Генри Мур, отвечавший за нанесение воздушных ударов. Выяснилось также следующее: во-первых, каравану не угрожало нападение со стороны надводных сил; во-вторых, ходовые испытания линкора могли к тому же дать лучший шанс английским летчикам для нанесения ударов. Ведь на якорной стоянке «Тирпиц» был хорошо защищен противоторпедными сетями и мог быть закрыт дымовыми завесами. Поэтому Фрезер решил перенести операцию на два Дня, назначив ее на 3 апреля.
Перед тем, как с авианосцев поднялась первая партия самолетов, Деннинг успел отправить Муру еще одну радиограмму «Ультра» — с сообщением о том, что «Тирпиц» снимется с якоря в 5.30 утра.
«Тирпиц» был застигнут врасплох при съемке с якоря, то есть когда противоторпедные сети были уже подняты. Первые самолеты появились над «Тирпицем» до того, как дымовая завеса успела прикрыть его. Во время двух воздушных атак в линкор попало не менее четырнадцати бомб. Самые тяжелые из бомб, сброшенных самолетами, взлетевшими с авианосцев, к сожалению, из-за небольшой высоты сбрасывания не причинили ожидаемых повреждений. ОРЦ полагал, что «Тирпиц» выйдет из строя на шесть месяцев, но немцам удалось восстановить его, хотя и полностью, в два раза быстрее.
Английский флот пытался еще несколько раз атаковать «Тирпиц» на протяжении четырех месяцев, пока наконец не выяснилось, что силы взрыва наиболее крупных авиабомб было недостаточно, чтобы потопить линкор; для этого требовались огромные 12 000-фунтовые [94] бомбы, которые мог принять на борт самолет «Ланкастер» из английских ВВС. В сентябре эскадрилья таких самолетов вылетела в Россию. На обратном пути, несмотря на огонь противовоздушной артиллерии и дымовую завесу, она нанесла 15 сентября удар по линкору: одна бомба попала в цель, а две взорвались рядом. Через четыре дня мы получили подтверждение этому в радиограмме, направленной всем германским военным атташе. Ремонт линкора нельзя было произвести на месте; его пришлось отбуксировать в южном направлении, в Тромсё, где он оказался в пределах оперативной досягаемости самолетов.